晚明时期的清言小品是中国古典文学历史上一种特殊的文体。之前论者基本从文学本身立论,从文体、文本分析、文学思潮及文学批评等方面讨论清言这一文学形式,间或有从美学、宗教的角度进行论析,但并未深入。本文运用文献学、历史文化学的研究方法介绍晚明时期的社会状况、时代思潮和文学思潮,通过文献的梳理和对相关材料的分析,对《菜根谭》和《娑罗馆清言》、《续娑罗馆清言》以及《小窗自纪》三部经典的清言作品进行禅学解读,从禅学的角度对清言的内容进行深入细致地分类论析,在此基础上,探索晚明清言中蕴含的禅学意蕴和审美意境。文章共分为四章,各章主要内容概括如下:第一章是概论部分。主要介绍对晚明清言已有的研究成果;对清言文学进行界定,并简要介绍了《菜根谭》和《娑罗馆清言》、《续娑罗馆清言》以及《小窗自纪》三部经典的清言作品;表明本文的思路和切入点。第二章是背景陈列部分。主要介绍了兴起晚明清言的社会状况和儒、道、释、禅,以及三教杂糅的时代思潮,最后以李贽的“童心说”和袁宏道“性灵说”为重点,介绍晚明时期的文学思潮。第三章是清言的禅学解读部分。文章选取了晚明最富有禅学意蕴的清言作品集——洪应明的《菜根谭》,屠隆的《娑罗馆清言》、《续娑罗馆清言》以及吴从先的《小窗自纪》,在简要介绍其作者、思想内容和作品特点后进行文献梳理和禅学解读,为揭示晚明清言的禅学意蕴做好准备。第四章是论文的结论部分。清言所蕴含的禅学思想是对本心本性的观照,对迷失本心的批判,强调看破幻象、放下执着,以及反映明心见性时的心理体验。清言所洋溢的审美意境是与禅宗思想密切相关的,表现为空灵冲淡和意在言外。最后,文章的结语部分阐述了清言在后代的传播和发展,以及清言文学思想内容的消极影响。