本文研究的空间范围基本上局限于今日的宁夏回族自治区政区，时间跨度是新石器时代至清朝灭亡的1911年。本文是在广泛搜集文献资料和考古资料的基础上，又吸收前辈学者和当代学者的研究成果撰写而成。在研究方法上，本文不仅注意到文献资料真实性的辨别，而且对于实地考察的成果也格外重视；为了能够达到论说充分的效果，本文还注意量化研究方法的应用，如在上篇论述“水利建设与农地的垦殖”时，我们对于每个朝代的灌溉面积和农地垦殖面积都尽量推算出具体的数据，以便能够纵向把握水利建设与农地垦殖的发展总趋势，另外，文中所列大量表格也是这种研究方法的运用。 本文分上、中、下3篇。上篇是水利建设与农地的垦殖，这又包括三章：第一章是第一农业开发阶段，即新石器时代至东汉；第二章是第二农业开发阶段，即三国魏至宋夏金对峙时期；第三章是第三农业开发阶段，即元代至清代。虽然农业的开发分为三个阶段，但传统农业的发展高峰则是秦汉、唐宋、明清3个重要时期。中篇是五业生产部门的发展与地域变化，这又包括三章：第四章是畜牧业的发展以及畜产品的种类和比重，其发展趋势是先盛后衰；第五章是稻、麦、豆、粟等粮食作物的种植与地域分布；第六章是经济果木林、药材、蔬菜、花卉、油料作物的种植与地域分布，以及渔猎经济的发展与地域变化。下篇是宁夏农牧业发展等因素与环境变迁的关系，这又包括三章：第七章是农牧业发展的自然条件，即地貌、土壤、气候，以及历史时期宁夏旱灾、风沙灾害、水涝灾害、雹灾、霜冻灾害、地震灾害的时空分布特征；第八章是宁夏农牧业发展等因素与环境变迁的关系，这包括人类活动与宁夏森林的变迁、人类活动与宁夏土地沙漠化的历史演进两部分；第九章是宁夏南、北农牧业生产力水平的地区差异及农牧业开发的经验教训。 秦王朝以前，宁夏境内的生产活动是以畜牧业为主，农业只占很小的比重，加之气候的关系，当时的生态环境还相当良好。宁夏境内的传统农业开发虽肇始于秦王朝，但宁夏平原的引黄灌溉农业则始于汉武帝元狩年间。自此以后，历代重农的大一统王朝，对于宁夏平原的水利建设事业都很重视，因而引黄灌溉能力呈现了渐增的总趋势，与此相适应，包括宁夏平原在内的宁夏全境的土地垦殖面积也呈现了渐增的总趋势，而至清代，由于人口的巨大压力，在连山头地角的闲田都加以开垦的情况下，宁夏南、北都发展成为以农业占绝对优势而牧业只占很小比重的农业结构。 在秦汉至清代的历代大一统王朝中，宁夏境内土地垦殖面积呈现了不断上长的总趋势，换句话说，也就是牧业用地和林业用地呈现了不断下降的总趋势。宁夏传统农业的发展分为秦汉＼唐宋、明清3个重要时期，而这3个时期又是宁夏森林遭受重大破坏的时期。森林。草原遭受重大破坏以后，由于土壤失去了庇护，所以在宁夏南部造成水上流失，沟壑发育，而在宁夏中北部则造成了上壤沙漠化的加剧，因而自宋元以来各种灾害较多发生，至明清时期则更为频繁。 宁夏生态环境的不断恶化，固然与历史时期的气候变化有关，但更与人类不合理的农牧业开发有关，这就是人类在人口不断增长的压力下，为了解决粮食问题，一味加大农业比重，致使农林牧结构严重失调而造成的。有鉴于此，我们提出以下建议：第一，合理调整农林牧的结构不仅是改善宁夏生态环境的必由之路，而且也是宁夏农业健康发展的方向；第二，政府对于西部的开发不仅要实行优惠政策，而且还要讲求实效；第三，在西部大开发战略的实施过程中，应把生态环境建设与农民的切身利益联系起来。