《琵琶记》的诞生为我国戏史上镶嵌了一颗耀眼的明珠,是南戏发展成熟里程碑式的伟大剧作。它自问世始,就风行于南北大地,饮誉海内外数百年,至今仍然散发着独特的艺术魅力。从古至今,无论是场上演出或案头剧本,都受到了人们热烈的追捧,并给予了它无数极高的评价。对于《琵琶记》接受研究应当注意两个重要部分:一是关于高明创作《琵琶记》的研究;二是《琵琶记》的传播以及观众、读者(包括评论者、研究者)对作品的接受。缺少两者中的任何一部分,《琵琶记》接受研究都是不完整的。任何文学作品在创作完成后,都要进入接受的过程,惟其如此才能实现它的价值。但是戏曲的接受与传统的诗、文有所不同。诗、文接受通常由世界→作者→作品→读者组成。接受本身包含了诸多方面的系统,但是接受同时又是作为人的整个活动中的一个子系统而呈现的。而戏曲的接受通常要借助舞台演出的媒介,因为戏曲更多是为演出本服务的。戏曲接受的过程一般为:世界→作者→作品↗读者↘演员→观众以上都是其主要环节,实际上存在着的一些中间环节同样重要,例如《琵琶记》在接受的过程中,剧本与读者、演员、观众之间还存在改编本、选本、刊印者的联系。作家创作出剧本后,观众看戏及评戏、演员演戏都是一个双向行进的接受过程,接受者接受信息,反过来又输送给剧作者或者改编者、评论者信息,从而让戏曲创作及改编者、戏曲表演者、戏曲评论者受到影响。本文藉此分为五部分来阐述《琵琶记》接受研究:引言部分,主要回顾明清至今对《琵琶记》接受研究的概况。正文分为三个部分:第一章为《琵琶记》故事的流变。本章主要探讨民间故事“赵贞女”在流传过程中材料和演出情况。第二章为高明与《琵琶记》。本章主要分析归纳高明对民间故事的继承与创新。第三章为明清《琵琶记》接受,这是本文的重点部分,而明代接受更是重点中的重点。本章主要从其改编本、选本和评议三方面入手探究《琵琶记》在明清时期的接受状况。第四章为当代《琵琶记》接受。本章着重分析建国后《琵琶记》的大讨论以及新时期对《琵琶记》的品评。