工业革命以来，随着科学技术的进步和资本主义生产方式的确立，人类奏出了文明发展的最强音，人类在自然面前俨然成为主人，与此相应产生了人类中心主义思想。
　　 人类中心主义有一个不断演变的历史过程，最早产生的是传统人类中心主义，即绝对人类中心主义，强调人类对自然的无限制征服、掠夺，绝对地以人为中心，把自然界视作服务于人类的工具，在推进人类文明向前发展的同时，也不可避免地产生了人与自然关系的紧张，生态环境问题日益严重，从而危及人类的根本利益、长远利益和整体利益。
　　 20世纪70年代后，学术界对传统人类中心主义开始产生质疑，在质疑中产生了非人类中心主义和现代人类中心主义。非人类中心主义是从生态伦理学的观点出发，认为人类应该以整个生态圈为中心，人类只是生态圈里的一部分，应该把道德关怀扩大到整个生态圈，保持大自然的和谐发展。这样可以更好的解决因为人类为中心所带来的环境问题。非人类中心主义在批判传统人类中心主义时，消解了人的中心地位，无论在理论上还是事实上，都是行不通的。
　　 现代人类中心主义是对传统人类中心主义和非人类中心主义否定之否定。它不认为在自然界面前，人是绝对的主宰，人不能为了自身的利益而牺牲环境；但它仍然坚持以人为中心，强调人在自然中的优先地位，强调人类的整体利益，强调人类在认识和改造自然的同时应尊重和保护自然，强调非人类存在物在对人有工具价值的同时本身也具有内在价值和转换价值。
　　 鉴于生态环境恶化的严重形势，世界各国为了寻求一种既能促进人类的生存和发展，又能保护自然环境的战略，普遍认同可持续发展战略。以胡锦涛为总书记的党中央，立足于世情和国情，提出了科学发展观。科学发展观第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续性，根本方法是统筹兼顾。科学发展观是对可持续发展观的进一步深化和拓展，是基于马克思主义哲学世界观、价值观和方法论，并汲取世界各国发展经验教训和现代人类中心主义以人为本理念，借鉴国外发展理论有益成果的基础上提出来的发展观，是马克思主义中国化的最新理论成果。