本文以个案研究法对任伯年的绘画艺术的形成前提、风格特征和艺术源渊进行了深入研究，进而探讨任伯年在中国绘画由传统向现代转变中的作用。 文章首先阐述了任伯年绘画形成的三个前提：一是父亲任鹤声对任伯年的绘画启蒙，二是传统文人画的影响，三是鸦片战争后上海经济繁荣对绘画的要求。这三个前提决定了任伯年的绘画道路是以关注现实生活、适应绘画市场和迎合市民喜好时尚为取向的。 任伯年的绘画师承任渭长、任阜长兄弟，直追陈老莲画风。在人物肖像画方面，他在前人基础上形成一套将个人审美趣味和当时社会时尚相结合的绘画风格和新的技法。他在风俗画、山水画、花鸟画方面，也都形成了属于自己的绘画样式。他既是一个职业画家，又是一个探索者。他对传统文人画所没有涉及的题材和民间绘画的种种风格以及民间画工的技法加以研究、对接和改造，从中找出最恰当的绘画语言和表现方法。 任伯年的绘画，被我们一致认为是“雅俗共赏”的典范。他不是传统文人画的延续，而是继承和发扬传统文人画的长处和精华部份，同时把西方素描“凹凸”关系和中国民间画工写真术融入绘画创作中，从而形成自己完善的绘画风格。因此，本文认为，任伯年是中国绘画从文人画向现代绘画过渡的桥梁，是创立水墨人物画、水墨肖像的重要人物，他对中国近现代绘画具有深远影响。