幽默在各种文化和语言中都起着重要的作用。对幽默的研究可以追溯到古希腊的柏拉图和亚里士多德时代,当时的研究大多基于生理学、心理学、人类学和社会学方面,很少涉及语言学方面。直到20世纪七十年代后期,才逐渐兴起从语言学方面研究幽默。在语言学领域,最早是从语义学、句法学和修辞学角度,发展到后来的从语用学的指示语、言语行为和合作原则等方面研究幽默。随着八十年代认知语用学的发展,人们对幽默的研究又扩展到了一个新的层面---认知层面。作为一种特殊的言语交际形式,言语幽默可以化窘解难,增谊添情。对言语幽默的研究具有重要的实践价值。关联理论从一个全新的认知角度解释言语幽默,它虽不是为解释言语幽默而专门设计的,但是该理论在言语幽默产生和理解的过程中却起着重要的作用。本论文以关联理论为基础,从认知的角度解释言语幽默产生和理解的全过程。通过运用关联理论中的两大原则---最大关联原则(认知原则)和最佳关联原则(交际原则),试图揭示言语幽默的实质:从最大关联到最佳关联的过渡。它将美国情景喜剧《老友记》(第一季)中的言语幽默按照不同的技巧进行了分类,旨在说明关联理论对言语幽默的产生和理解的解释作用。本文还提出了一些交际和语用方面的建议,并把对言语幽默的研究应用到实际的语言教学和跨文化交际中。本文共分为七个部分。第一部分为绪论,介绍了幽默的相关研究背景,并说明了本文的研究目的。第二部分介绍了幽默的定义和分类,并回顾了幽默的传统理论和现代语言学理论。幽默的传统理论包括优越论、释放论和乖讹论;现代语言学理论包括语义学理论和语用学理论。第三部分从关联的定义、关联的原则以及认知语境等角度详细介绍了本文的理论框架---关联理论,它是从认知的角度解释言语幽默的重要理论之一。第四部分试图从关联理论的角度分析言语幽默的产生和理解,旨在说明关联理论在言语幽默的全过程中具有解释功能。第五部分是实证研究部分。它将《老友记》(第一季)中的言语幽默根据不同的技巧进行了分类,旨在进一步说明关联理论对言语幽默的产生和理解具有解释作用。第六部分提出了一些交际和语用方面的建议,并将对言语幽默的研究应用到实际的语言教学和跨文化交际中。第七部分概括总结了全文的主要论点,指出了从关联理论的角度理解言语幽默的现实意义和理论价值,同时指出了本文的局限性,以供进一步研究和探讨。