因时而变，是教育发展的规律。建国以来，围绕着教育要培养什么样的人这一教育核心问题，人们提出了种种不同的看法。各种教育目的本身的理论的缺陷，使得它们不能作为现代教育的目的。教育召唤新的目的。　　公民教育目的应时诞生，却面临着培养人的教育目的的挑战。搞清二者的关系，是一个重大的理论和实践的问题。　　公民教育目的有三个基本的问题:何谓公民即公民教育研究的之所由;何谓公民教育即公民教育问题的之所是;为什么要进行公民教育或言之的公民的教育价值即公民教育的之所以。现有的公民教育的研究有着十分鲜明的特点，却由于缺乏从人的角度阐释公民的教育价值而失之于片面，受到理论上的质疑。从理论上阐述公民的教育价值、公民教育和现代教育的关系，是确立公民教育目的的当务之急。　　现代教育是一个时间概念，更是一个价值概念。　　现代教育有自己的特征和要求。它和教育的独特性、教育中人的表现有密切关系。现代教育是自为的教育。社会发展与个人发展的矛盾是教育存在的基本矛盾:社会发展的矛盾是教育存在的依据;受教育者个人发展的矛盾是有效教育存在的决定因素;此二者的矛盾在教育中表现为个体理性和公共理性的对立。两者的统一是现代教育的要求和特征。教育与公民教育的发展有一个历史的过程。　　自由和理性是教育演变的内在根据。人类教育因此具有为原始人、臣民、公民和自由的人的历史形态。公民教育仅是现存教育形态之一。　　公民教育的发展有自己的独特辩证过程。它汲取了公民和非公民社会的文明成果。古希腊公民教育召唤公共理性的。中世纪公民教育沦为臣民教育，个体理性被遮蔽。社会契约论继承了文艺复兴的遗产，把自由、理性的、世俗的人作为他们逻辑的起点，以自由、平等、博爱、和平作为理性诫条和信仰，以契约的方式实现了个体理性和公共理性的统一。契约是现代公民和民主产生的标志，公民是具有民主意识的自然人。唯有培养现代公民的教育是符合现代思维方式的教育形态。　　现代公民教育不仅具有方法论和逻辑上的优越性，更具有价值论上的优越性。　　现代公民教育的不仅异于其他形态的教育，而且不同于其他的公民教育。现代公民教育是培养理性的、能动的、批判性的人的教育。自由、博爱、平等、民主是现代公民教育的信仰。现代公民教育就是捍卫这些信仰的教育，其本体就是培养具有自由、博爱、平等、民主信念的人。现代公民教育的价值就是这些信念的教育价值:自由是现代公民的自我知觉教育;博爱是现代公民的情感教育;平等是现代公民的意志教育;民主是现代公民的行动纲领教育。这些信念合在体现了现代人的知情意行，是一个完整的伦理系统。这个系统的每一项都具有深刻的人性内容，合在一起又符合人性的完整需求。现代公民具有成为教育目的的充分性。　　现代公民教育在教育领域中第一次在人性的基础上将现实和理想融合起来、将特殊与普遍结合起来，具有成为现代教育目的选择的历史的、逻辑的潜质。　　现代教育选择现代公民作为目的，是人和教育发展的必然。