自开商埠事件在中国的近代对外开放史上是一件创举，它是近代国人不愿任由帝国主义蹂躏，主动应对西方经济侵略，积极寻找富民强国之路的民族精神的体现。但是，由于清政府政治腐败，主权大量丧失，对外贸易的控制和调节能力已经大大削弱，再也无法阻止西方列强对中国所进行经济侵略和矿产资源掠夺。在这样的情形下，自开商埠自然摆脱不了时代的局限性，改变不了国家主权丧失和西方列强经济侵略的命运，更无法实现富民强国的愿望，因此具有一定的悲剧色彩。 周村，作为一个有着千年商业文化的内陆城镇，在1904年，与济南、潍县一起被清政府辟为商埠。周村开埠事件不是孤立的，也不是偶然的，它是在那个复杂的时代背景下的一种必然。周村凭借着得天独厚的地理优势和便利的交通条件，以及地方乡绅捐资纳税和立碑免税的举动，周村从清代早期的集市贸易发展成为鲁中、鲁北地区的商品集散中心和中国北方最重要的丝绸生产、加工和集散中心。除了这些周村开埠的重要条件外，胶济铁路的即将开通和德国势力范围在山东的进一步扩张等因素直接促成了周村自开商埠。 1904年5月，在胶济铁路通车前一个月，清政府批准了袁世凯、周馥等人的奏请，将周村、济南、潍县同时辟为内陆商埠。内陆三地同时开埠是中国近代开放史上的一项创举，这种内陆三地同时开埠与新老商埠相互照应的地区经济规划格局具有一定的战略眼光。周村等三地同时开埠，是国人对抵御外来侵略，挽救民族危亡重新思考的体现，引发了自日俄战争以来中国自开商埠的新一轮高潮。周村开埠后商业发展迅速，继续引领山东内陆商贸发展，成为对山东地区社会经济变迁起着举足轻重作用的商业城镇。周村作为近代中国自开内陆商埠比较成功的典范之一，在近代开放史上，尤其是山东近代史上，具有重要的地位。 周村开埠后，城市商业开始了近代化的历史征途。外商外资开始大量涌入的同时，出现了新式工商业，传统商业得到迅速发展，中转贸易功能更加突出，周村的城市商业发展到顶峰，二十年代后期，由于主客观等诸多因素的影响，近代周村商业在经过相当一段时间的鼎盛之后，开始走向了衰落。 本文最后全面分析了周村城市商业衰落的原因： 一、由于经济地理优势的转移，济南等枢纽城市的兴起； 二、政府吏治腐败，战争连绵不断； 三、城市工商业发展不平衡，近代工业基础薄弱，产业过于单一； 四、工商业者因循守旧，经营理念落后； 五、西方社会政治经济的严重影响；以及周村行政建制不高、市场资本不稳定、社会保障功能不全、金融挤兑风潮等诸多原因。