大学英语四六级考试可谓是中国最具影响力的英语考试之一。在其过去二十多年的发展中，大学英语四六级考试经历了多次修正和改革。目前已有一些文章详细总结了具体的四六级改革措施，但缺乏将四六级试卷结构的变化与语言能力假说的发展路径结合起来探讨的研究。因此，本研究旨在探究语言能力假说的发展是否影响了四六级考试的试卷结构。自20世纪以来，很多重要的语言学学派都试图解释“何为语言能力”，其中最著名的三种语言能力假说分别为：结构主义语言能力观，乔姆斯基的生成语法理论以及交际语言能力观。这三种语言观也奠定了语言测试的三个发展阶段，并且影响了全世界的语言教学与测试实践。为了阐明语言能力假说的发展是如何影响四六级结构的变化，本文运用了大样本数据描述性统计分析及探索性因子分析法去研究真实的四六级考试数据。研究对象是1990年6月，1997年6月的四级考试卷及分数数据，以及2009年6月的四级和六级考试试卷及分数数据。每次考试的数据样本都由370个随机抽取的个体组成。研究结论显示，四六级试卷结构的改革与语言能力观的发展路径基本保持一致。在四六级考试发展初期，试题结构体现了结构主义语言能力观，分散的题型结构及单选题占了很大的比重。之后，随着交际语言能力观的普及，四六级考试采用了能真实反映实际交际语言能力的综合性题型。文章的结论部分对今后同类研究提出了建议，仅供参考。