长期以来,人们一直把考试当作一种测量工具或手段,多从微观技术的角度对它进行研究和改进,而其社会属性却被忽视。但技术研究并不能解决考试的所有问题特别是其与社会的矛盾,需要我们从宏观制度层面上给予关注。本文便对考试与社会的关系进行了基础性和试探性理论研究。通过解析考试的教育、文化、政治和经济等功能,论证了考试与生俱来的社会属性其及对社会的促进作用;以古代科举为个案,通过对科举造成的社会阶层流动之量化研究,对科举社会的形成以及废科举产生的历史影响之分析,论证了科举与中国古代社会之密切关系;以现代高考为个案,通过对高考发展历程之回顾,对高考改革困境之分析,以及对高考成为社会矛盾聚焦之解析,论证了高考与中国现代社会之密切关系;通过分析公平、考试、社会三者的关系,考察历史长河中考试变革的公平动机,以及从域外视角分析考试社会的特点,探讨了考试长期存在的社会原因及考试社会的价值取向。不仅如此,本文还从正面回答了考试发展实践中所面临的“要不要考”的生存问题,具有较强的现实意义。论文的主要创新在于以宏观和微观相结合的方法,既从宏观上分析了考试的社会功能与属性,以及考试、公平、社会三者的相互关系,又以科举和高考为个案,从微观上解析了它们在各自社会的作用、地位与影响。其中,以《清代朱卷集成》朱卷作者的家世出身为研究对象对科举造成社会流动的量化研究,是全文最大的学术贡献与创新,对考试功能和科举社会的分析、对厦门大学学生家庭阶层的调查,以及关于考试公平的分析也是论文中较有价值和创新性的部分。通过研究,本文形成了以下主要观点与结论:科举在古代中国的社会地位不断递进,以至成为社会重心,形成科举社会;科举促进了社会阶层流动,但其促力有其限度;统一高考对中国社会发展起了巨大的历史和现实作用,在社会和教育中占有重要地位,并因此成为现代中国社会矛盾之聚焦;统一高考仍有坚持的必要,但应以“中庸之道”为价值取向进行改革;追求公平是社会选择考试以及考试长期存在的主要原因,也是考试改革的动机与主旋律,当考试被社会当作诉求公平的主要乃至唯一手段时,便形成了考试社会;只有当考试在发挥社会选拔功能和甄别个体差异功能之间找到平衡点,两种功能各行其道、相得益彰时,考试和社会才可能实现真正的良性互动。