先秦儒家道德教育思想是中国古代道德教育思想的重要组成部分,它由孔子首创,经过孟子、荀子的继承、发展和改造,希望以“礼”规范人们的行为,通过提倡“仁义礼智信”,使人们自动地调整自己的行为以符合社会要求。因而,儒家努力塑造一种道德完善的理想人格,培养杀身成仁、舍生取义的君子。以孔子、孟子和荀子为主要代表人物的先秦儒家思想家十分重视道德教育,他们系统地探讨了道德的起源、社会作用、基本内容以及评价标准。其教育观念、教育理想、教育途径和方法,提出了德教为先、自省内求、见利思义、为政以德等道德教育思想和学思并重、自省修己、启发诱导、身教示范、因材施教、环境塑造等道德教育方法,对当代思想道德教育工作的开展有着积极的借鉴价值。孔子处在奴隶制衰亡的社会动荡时期,以“存亡继绝”为己任,提出了以“仁”为核心和最高准则以“恭宽信敏惠”为具体要求的道德教育学说。孔子倡导由“爱亲”推及“爱人”,进而“泛爱众”,主张“志于道,据于德,依于仁,游于艺”,强调人与人之间要恪守“忠恕之道”。孟子继承了“仁”的思想,但他目睹“礼”对社会伦理道德制约作用的弱化甚至丧失,于是抛开“礼”,转向“义”,提出“仁”“义”结合,以处理人与人之间的关系。孟子认为,仁是爱人之心,义是人按照仁的要求具体实践时所应该遵循的道德规范。“仁,人之安宅也；义,人之正路也”,就是强调人要学会“爱人”,但要学会爱什么人,在学会爱人的同时,也要懂得憎恶应该憎恶的人,否则就是背离“仁”的精神。荀子继承了孔子、孟子的“仁、礼、义”的思想,把“礼”(不同于孔子的“礼”)看做是个人及整个社会生活的最高行为准则,是修身、行事、治国的根本,“人无礼则不生,事无礼则不成,国无礼则不宁”。荀子所说的“礼”是一种道德行为的准则和道德评价的标准,特别是评价人的行为的准则,使人与人之间差别有序,各守规矩,各尽职责,实现“贵者敬焉,老者孝焉,幼者慈焉,贱者惠焉”。荀子认为,个人要想提高自己的道德修养,使自己在社会活动中受到别人的尊重,就必须要重视道德作为人们内在行为准则的价值,重视“礼”的作用,用“礼”来约束遏制自己的不道德的想法和行为。作为传统文化的先秦儒家道德教育思想可以成为当代中国思想道德教育丰富的“文化知识宝库”。先秦儒家的道德教育不但是当时时代社会人格形成的必然方式,还是当时社会进步的必然要求。不同社会形态、不同历史时期,道德教育会有不同的历史范式,在当代中国,传统的道德教育演变为新形势下的公民思想道德教育。中国特色社会主义的伟大实践,需要不断提高公民素质和社会文明程度。社会文明程度取决于公民素质,而思想道德素质则是最重要的公民素质。当代中国公民的思想道德素质是通过不断加强和改进社会主义思想道德教育实现的。先秦儒家道德教育思想的优秀成果不仅为我们民族在历代的文明进步中作出过不可磨灭的贡献,而且对当代中国思想道德教育具有积极的借鉴价值,两者具有很强的可比性,需要我们以批判的精神加以继承。先秦儒家道德教育有其自身文明进步的道德追求,具有所处时代的显著特征。然而,今天当我们去审视先秦儒家道德教育思想体系时,不难发现,这其中有很多思想和方法恰恰是我们今天进行思想道德教育所需要并倡导的。本文在深入剖析先秦儒家道德教育思想的基本内容和方法目标的基础上,探寻其与当代中国思想道德教育的内在联系,深入挖掘先秦儒家道德教育思想中的精华,并对此进行改造创新,赋予其崭新的内容,使之成为社会主义道德教育的一部分,更好地构建新形势下的思想道德教育理论体系、提升教育实效,进而为当代中国思想道德教育服务,为社会主义事业服务。我们要认真借鉴先秦儒家道德教育的内容和方法,找到两种教育的有机契合点,积极推动当代中国思想道德教育的开展。