创建工农速成中学是新中国强调教育为工农服务的一大举措。1950年起,工农速成中学如雨后春笋般出现在全国各地,其独特的组织模式受到了延安经验与苏联模式的影响。1951年颁布的新学制进一步将工农速成中学定制为崭新、特殊的学校系统。1950-1954年间,上海市内建成工农速成中学9所,招收学生近5000名,位居全国前列。上海的“速成实验”在教学方法、教材编写上都取得了一定的成绩,教学质量也高于全国平均水平。8年来,工农速成中学为新政权培养了一批工人阶级出身的技术专家和建设骨干,更为工农干部和产业工人顺利升入大学开启了一条捷径。作为一项新生事物,工农速成中学不可避免地在招生工作、课程教学、毕业升学等方面碰到了一系列深层次的问题。尽管新政权不断对速成教育的各项政策进行调适与整顿,“速成实验”的缺点与局限性仍日益显现。1955年,教育部决定停止工农速成中学的招生工作。1958年,最后一届毕业生毕业,工农速成中学悄然退出了历史舞台,新中国的“速成实验”宣告结束。当然,工农速成教育的失败避不开“速成实验”本身固有的问题,不顾实际,难以处理脱产学习与生产实践的矛盾、速成教学和教育规律的矛盾、扩张规模与教学资源的矛盾是其效率和质量始终难以提高的根源。在50年代,各种教育传统相互糅合、协调,又不断冲突,处于这一大环境下的工农速成中学带有非常鲜明的阶级性与强烈的政治鼓动性,值得关注。在开展工农教育的同时,如何做到既保持教育的价值和革命精神,又与工业化建设的需要接轨,对新中国而言,无疑是一次艰难的选择。