坦赞铁路是新中国对外援助历史上的一座丰碑，是中国20世纪60-70年代最大的一项对外援助成套项目。坦赞铁路无论在历史发展、地缘政治还是社会经济方面都具有重大的意义，都有着深远的影响。　　坦赞铁路为中国带来了巨大的政治和安全收益，中国借此提升了国际地位，扩大了国际影响，建立和巩固了同非洲国家的传统友谊，支持了南部非洲的民族解放运动。这些政治遗产不但在当时为中国营造了宝贵的国际环境，其影响力一直延续到今天的中非关系上。　　但是坦赞铁路运营管理中出现运量不足、财政恶化、设备老化、事故频发、管理不善、人员老化等等问题，在赞比亚铜产量下降，运输通道选择多元化，竞争加剧的情况下日渐衰落。　　援建坦赞铁路的过程，可以让人们管窥中国60-70年代对外援助政策的根本动机和驱动力。坦赞铁路政治影响和经济效益之间的巨大反差，反映出在制定对外援助政策时，政治目标和经济目标的结合的重要性。