自由是一个令人神往却没有终极的理想境界,亦是人们不断追寻意义的过程。它是生活的指归,生命追求的主题,是人们从事一切实践活动的精神内核,概言之,自由展现着人类生命的闲暇和精神的皈依。哲学史上对于自由的探讨源远流长,从柏拉图到黑格尔,他们主张一种整体主义的自由观,认为只有在国家、集体的框架内才有自由。然而与之相对的是个体主义自由观,这种自由观念体现在第一次启蒙到现代人文主义的兴起这一阶段,表现出个人自由的最大化,个人的权利的极大彰显。综合两种自由观念有其合理因素也有其不可否认的弊端。两种自由观或者从整体主义出发或者从孤独的个体出发来界定人的自由,但都没有溢出形而上学方法论的局限,因而误入抽象自由的陷阱不可避免。马克思的自由思想有别于整体主义自由观和个体主义的自由观,它是超越二者抽象对立,同时又把二者的合理内容进行提升和发展的自由观。按照“个体主义”的思想来理解自由,社会共同体被当作实现个体自由的工具和手段,并潜藏着离心性的倾向。而按照“整体主义”的思想来考察自由,社会共同体又被看成是凌驾于个体交往关系之上的抽象群体。马克思的自由思想是超越了传统理性主义和非理性主义的自由设定的辩证的自由观,它奠基于实践,实现了对自由的辩证考察,使自由在整体与个体的相互规制中成为现实。马克思揭示出人类社会对不自由进行否定的现实性,为人类描绘了从必然王国到自由王国的理想蓝图。实践是人的在世方式和本质,自由的实现及其展开又是一个过程,自由总带有时代的痕迹,人是生存与发展的统一体,当物质财富极大增长的同时,人们的思想境界也提升到一个史无前例的水平,一个自由自觉的时代必将到来,马克思的自由学说从而超越了一切乌托邦幻想而成为现实实践。