日本在近现代曾经历了两次重大转型。第一次是1868年日本“明治维新”,实行富国强兵的国家战略,“脱亚入欧”与“军事中心”是当时日本外交的主要特征。第二次转型发生在二战结束后,日本开始奉行重经济、轻军备的“小国主义”国家战略,“日美基轴”和“经济中心”是这一时期日本外交的主要特征。自20世纪80年代起,日本开始酝酿调整国家新的发展战略,以中曾根康弘的《新的保守理论》一书为标志,“政治大国”被正式提出并作为日本新的对外战略逐步实践。政治大国化战略广义上是指以日本的国际化为主线,强调日本不仅要在国际社会里做出经济贡献,还必须承担起在政治、安全、文化等方面与世界上其他国家一样的责任;不仅包括对外战略的制定,也包括国内政治、经济、社会方面的改造。狭义的“政治大国化”主要是指能够像“普通国家”一样自主地、平等地在国际舞台上发挥作用,成为真正有影响力的国际政治大国。由于篇幅和资料所限,本文主要是从狭义的角度进行分析,即将日本政治大国化定义为一种在外交层面谋求国际政治大国地位的对外战略。“政治大国”是对国家整体性质的一种外交判定,一般是指以强大经济实力和军事实力为后盾的国家在国际社会所具有的相应的参与能力和影响能力。对日本而言,这一概念具有特殊的意义,它主要是针对日本在国际舞台上的“政治小国”与“经济巨人”地位之间的不平衡状况而提出的,实质是要解脱战败的日本所受到的各种束缚,真正确立日本在世界的大国地位。为此,日本将日美基轴外交确立为政治大国化外交战略实施的基石,联合国外交为其中心,以东盟为核心的亚洲外交为其重点,逐步推进大国化战略的实现。而日本作为亚太乃至世界的经济军事大国,其外交战略的调整和实施必将会对国际格局演变和大国关系的发展产生重大影响。同时,中日两国如何从维护中日友好、维护亚洲的稳定和发展大局出发合理解决中日两国存在的问题和矛盾,实现和平共处、世代友好、互利合作、共同发展,也是研究日本政治大国化外交战略主旨所在。本文力图利用政治社会学关于社会与国家关系的观念分析日本政治大国化外交战略实施的背景,以新自由主义的国际政治经济学研究思路分析其战略实施的基本手段和本质,以建构主义的文化理念分析其战略实施所造成的影响,通过注重理论与史实、概述与分析相结合,对日本政治大国化外交战略这一课题进行全面和系统地概括和分析,并力图在其实施的国内背景、面临的困境及其本质分析方面有所创新和突破。