美国小学阶段的课程设置经历了一个漫长的演变过程，包括二战前的初始阶段、二战后的调整、改革和发展四个阶段，每一次变化都不同程度推进了课程设置的优化与提高。二战后美国小学阶段的课程设置特点鲜明：课程设置内容趋向多元化、综合化和灵活化；以学术性科目与非学术性科目相结合；以提高教育质量和实现教育平等为根本目的。在课程管理方面，实行地方分权与国家集权相结合、联邦政府宏观调控与市场自主调节相结合、联邦政府管理与社会约束相结合的课程管理模式。美国小学阶段的课程设置影响因素众多：20世纪50-60年代布鲁纳的结构主义课程理论；20世纪60-70年代人本主义课程理论；20世纪80年代建构主义课程理论都对课程设置产生了重要影响。另外，社会发展和科学进步以及不同的社会群体力量也在一定程度上影响了美国小学的课程设置。进入21世纪以来，美国联邦政府对教育的管理与控制进一步加强，尤其是对基础教育课程改革更是非常重视，为了提高基础教育的质量，联邦颁布了一系列法案：即《不让一个孩子掉队》、《2002—2007年战略规划》、《2007—2012年战略规划》、“竞争卓越”（Race to the Top）计划、《改革蓝图—对初等和中等教育法的重新授权》、《州立共同核心标准》等，这些法案的颁布，促使美国小学阶段的课程设置更加科学化和多样化，对于提高美国基础教育的整体质量起到了巨大的促进作用。现阶段，美国小学把英语语言艺术、数学和科学三个学科作为核心学科，配以社会研究、外语、艺术、体育和信息技术等学科进行教学。我国在进入21世纪以后，分别在2001年进行了第八次基础教育课程改革，在2011年颁布了新义务教育学科课程标准，其中在小学阶段的课程设置、培养目标及教学方法等方面变化明显。结合美国二战后对小学阶段课程设置的改革，针对我国小学课程设置中存在的问题与不足，可以借鉴其先进经验并得出一些启示。