在19世纪之前的印度,天花这一疾病与天花女神“西塔拉”的信仰紧密结合,感染天花常被视为神祇降临于人身的表现。由痘师“提卡达尔”主导的人痘法被视为平息天花女神怒气并向其献祭的重要仪式,特别在孟加拉地区,人痘法更是成为当地居民每年例行的事项。19世纪初,伴随着爱德华·詹纳欲使牛痘之益处惠及全球的美好愿景,英国开始向各地输送牛痘物质,推行牛痘接种。1802年,牛痘法从英国传入印度,伴随着殖民进程的推进,殖民政府以牛痘法为核心的天花防治在印度拉开序幕。19世纪初至20年代,孟加拉地区牛痘接种工作整体上处于进展缓慢的起步阶段。在韦尔斯利总督的主导下,殖民政府为牛痘接种的推广做了一些基础性工作,例如建立牛痘站点,组建牛痘接种的相关组织并任命官员以及宣传牛痘法等。随着征服战争告一段落,殖民政府逐渐转向殖民地治理。19世纪30年代末,斯图尔特医生的公共药房接种体系陆续在管区主要城镇实行,从而迎来了孟加拉管区牛痘接种的新时期。自19世纪60年代中期开始,英属印度各管区通过立法进一步推进了牛痘接种实践。1877年5月,孟买颁布了接种法案,成为印度第一个引入强制性牛痘接种的城市。孟加拉管区的牛痘接种推广并不顺利,但无论如何,牛痘法相比人痘法是一个实实在在的进步,它在一定程度上降低了天花的死亡率,特别是在强制性接种实行之后。更值得我们注意的是,在19世纪以推广牛痘接种为中心的天花防治的过程中,英国殖民政府的角色及其治理方式的转变。在米歇尔·福柯看来,18世纪末以来的牛痘接种实践表明一种新的国家治理方式的出现,它从总体人口出发,在人口层面进行统计与计算,从而制定出相应对策以保证社会的安全。19世纪初英国在印度的天花防治是大规模自上而下医疗干预的肇始,是医学与殖民统治结合的产物,是福柯所谓“生命政治”在印度的展开。在统计学与医学的作用下,英国将印度人口纳入管理,以人口为核心的治理逐渐取代了武力扩张,成为殖民统治的重要一面,同时,印度社会的“传统性”形象也在这一过程中得到强化,从而推动了英国殖民统治的合法化。