马克思“新唯物主义”是马克思哲学体系的统称,它是马克思主义哲学思想体系的基础,也是整个马克思主义理论体系的基础。然而,不同时期不同理论背景的学者们对新唯物主义提出了许多不同理解。众多理解的出现,使新唯物主义的面貌模糊起来,以至于新唯物主义是什么、新在哪里,成为广泛争论的问题。全面而深入地研究新唯物主义,既有助于拨开长期困扰人们的自然观、历史观和实践观的重重迷雾,从整体上展现新唯物主义的真实面貌,又有助于我们理解其哲学实质,深化对新唯物主义以及整个马克思主义的认识,也有助于为我国制定方针政策提供更加可靠的理论依据。从内容上看,新唯物主义主要包括新自然观、新社会历史观、新实践观和新方法论,是科学的世界观和方法论:新自然观以“人化”自然为对象,认为人依存于自然并能动地改变自然,人与自然的关系在劳动中异化,主张实现人与自然和解的新型关系;新社会历史观以“现实的人”及其实践为前提,认为社会基本矛盾是人类社会历史发展的动力,人的需要是人类社会历史发展动力的动机,明确提出人类社会历史发展的推动主体是“社会历史中行动的人”,人类社会历史以生产力与生产关系的矛盾运动为发展的根本规律,社会主义终将取代资本主义成为新的“世界性的制度”;新实践观认为,物质生产是第一个实践活动,实践创造真正的自然界,是社会生活的本质和基础,真理只能在实践中得到检验,人是实践的主体和目的;新方法论主要包括唯物辩证法、从抽象上升到具体、“普照的光”的方法和“人体解剖”的方法,这些方法为新唯物主义认识世界提供了科学的方法论。新唯物主义以科学的方法论为基础,是唯物辩证的自然观、唯物辩证的社会历史观和唯物辩证的实践观的有机统一,划清了与旧哲学的界限,体现了新唯物主义之“新”。新唯物主义各部分如何统一为一个整体?新唯物主义的哲学实质是什么?对此,研究者们仍是众说纷纭。自新唯物主义创立以来,人们对新唯物主义哲学实质的理解产生了诸多分歧,主要有辩证唯物主义理解、历史唯物主义理解、实践唯物主义理解和人类学唯物主义理解。诚然,以上这些理解都试图把握新唯物主义的哲学实质,但都尚欠准确、不够全面完整。从哲学实质上看,新唯物主义是科学的人本唯物主义,它首先是唯物主义,而作为唯物主义,它又是人本主义的,同时也具有显著的科学性,是科学的。新唯物主义作为一种思想、理论,对人类思想文化和文明产生深远影响,它以新的自然观、社会历史观、实践观和方法论的统一,成为科学的人本唯物主义,为人类思想史提出了一种崭新的理论,实现了世界观的全面变革。新唯物主义为人类社会发展开辟了崭新的道路,确立了社会主义信念并为之提供了理论支撑,确立了全面而自由发展的目标并指明了道路,还明确了社会变革的主体和依靠力量,为工人运动和社会主义实践提供了理论指导。同时新唯物主义也是指引新时代中国社会发展的理论基础:新唯物主义一直是中国社会发展制定方针、政策的理论依据,其新人本主义确证了当代中国以人民为中心的发展方向,其新自然观为新时代中国生态文明建设提供了理论依据,其新社会历史观为我们把握社会发展规律、正确处理社会矛盾、建设中国特色社会主义提供了理论指导。