法律援助制度是国家以法律化、制度化的形式,为某些经济困难或特殊案件的当事人提供免费的法律帮助,以保障其利益得以实现的一项法律制度,是世界各国普遍采用的一种司法救济制度。从其本质来看,它是受国家保护并以国家强制力为后盾的一种国家义务行为,是现代法制国家必须承担的一种国家责任,它体现了一个国家法制健全程度和对人权保护的程度。作为一个新兴的法治国家,我国自20世纪末开展法律援助试点以来,法律援助制度已经取得了一定的发展成果,成为我国法律体系中不可或缺的有机组成部分,并在国家政治、经济尤其是法律生活中发挥着越来越重要的作用。但这一制度的新生儿在其孕育和成长过程中,也遭遇了诸多困难和问题,如法律体系不健全、供需矛盾较突出、办案质量难保证等。这些困难和问题的解决有赖于立法的完备、制度的完善、机制的创新和理论的支撑。本文试图通过对法律援助制度在我国运行过程中存在问题的分析,从着眼于构建适合我国国情的法律援助制度体系的价值目标出发,借鉴西方法治成熟国家法律援助制度发展的有益经验,对规制与完善我国法律援助制度的立法与实践作深入的研讨。全文由导言、正文和结语组成。正文分三个部分:第一部分概要介绍西方法律援助制度的历史起源和发展进程,分析西方法治成熟国家运行已较为稳定的法律援助制度的基本特征。阐述法律援助制度在我国的形成和发展历程,着重介绍新中国成立以后我国法律援助制度在立法建设和实践探索方面的发展成果,并概要比较分析我国法律援助制度与西方国家的法律援助制度。第二部分首先对法律援助制度形成的一般机理进行剖析,探寻我国法律援助制度形成的内在机理,分析其制度成形的社会基础和法制背景,诸如市场经济体制建立、法制的逐步健全以及和谐社会理念的倡议等,并在此基础上对我国法律援助制度发展过程中存在的问题及原因进行深入分析和研判。第三部分在充分辨析我国法律援助制度存在问题和原因的基础上,设计相应的改革和完善对策,提出以国家为法律援助责任主体的核心观点并阐述其必要性和合理性,提出我国法律援助制度发展必须要坚持“国家责任原则”。根据第一部分对目前世界上通行的几种法律援助管理模式、提供模式的比较思考,探索适合我国国情的法律援助制度模式。最后针对我国法律援助发展进程中存在的主要问题,提出构建我国法律援助制度的若干方案,以期对完善我国法律援助制度有所裨益。