17-18世纪,是中华帝国发生政治巨变、经济新动向的时期。此时,桐城绅士家族亦于政治和文化上为世人所瞩；家族中的闺秀群体不仅被打上了道德楷模的鲜明标识,更有文采斐然的千秋芳名。　　 经济上保守、政治上谨慎通达、家学讲求实用、家风恪守礼法和古制的桐城绅士家族是其闺秀群体诞生的特殊场域。桐城绅士家族通过门第婚、姑舅婚、入赘婚等形式,在本地和江南地区结成联盟关系。就整体状况而言,桐城绅士家族的夫妇们在婚姻生活里忠实地以儒家伦理道德为行动指南,不追求危险的激情、不过分放纵个人情感,以家庭和家族的繁盛发展为第一要旨。特别是在由于近近支频繁联姻造成的子嗣艰难问题上,桐城绅士家族闺秀严守女教训条,积极为丈夫纳妾以绵延宗祀。在门户之内,从具体事务来看,闺秀们以恪守礼教的自觉,严男女之别、正内外之分,于自身谨饬身心、慎修名节；于家庭建立起一整套尊卑有差、贵贱有别的差序格局,实践着女子正位于内的经典法则。同时,她们也利用自己与生俱来的性别角色和职责强化了在家庭之内的权力,甚至将声音传播到公众世界,产生切实有效的影响。从道德意识和行为来看,在女教母范昌明的环境里,桐城绅士家族闺秀不仅有着一般的贞、孝行为如守节,也不乏极端选择,如殉夫、刲股等等。在这些选择里,夹杂着对国家家庭政策的忠实履行、对儒家价值观的虔诚信奉、以及对家族长远利益的维护等诸多因素的影响。门户之外,出游和长途旅行对桐城绅十家族的闺秀而言十分常见。她们力图用自己的行动证明:只要女性的主观愿望坚持了道德上的坚定、纯洁与自省,就算身体处于流动状态,仍是符合儒家道德规范的理想女性。绝大多数桐城绅士闺秀不仅具备良好的文化素养,还拥有出色的艺术才能。她们以血缘和姻亲为纽带,形成了非正式的女性社团,以家居式、社交式诗社为主,并发展出一种女性文化。桐城闺秀写作的主要题材为闺阁生活、朋辈交游、山水田园等等。其总体诗风归于自然,以平实白描、清朴纯真的风格见长。她们抱有这样一个坚定的信念:妇德和文才在女子身上是可以共存的。同时她们也认为:才华只是道德的附庸；闺秀应深自内敛,不以才求名。从桐城绅士家族闺秀生活的方方面面来看,她们身上浸染着桐城习尚朴蔌、外劲中虚、不趋时名的地方风气；传承着本地绅士家族醇谨端正、保守平实又不失明达通脱的传统。这些闺秀本身就是社会发展和文化传统的一部分,是浮世中儒家教义的卫道者、推行者和代表人；同时,通过现有秩序给予闺秀的道德和社会回报,也再次证明了儒家传统和社会性别体系的张力与生命力远远超出一般想象。　　 本文的创新点在于:首先,首次对17-18世纪安徽桐城地区闺秀群体进行较完整的多维度研究,其中包括对明清时期桐城闺秀著作及个人生平小传,第一次进行系统的梳理、归纳和总结,弥补了在明清家族、女性等既有研究中区域不平衡之不足。其次,运用社会性别研究的方法,采取“双重视野”,从官方意识形态、主流文化观念、女性自我视角等多个层面关注性别之间的互动关系,关注女性在社会整体存在中的位置,对女性进行分阶层、分时段的研究。再次,兼采文学和历史的研究视角,广泛利用各类文献材料,从中钩稽出有关女性日常生活的细节,连缀成女性社会文化生活的全息图景。通过这种对女性生活实态的解析,在一定程度上拓展了中国古代女性文化研究的层面。