刘小东是中国当代油画中的重要人物,1990年的刘小东油画展的成功举办就已经奠定了他在中国当代油画中的代表性地位,而1990-2000十年回顾展奠定了他在中国美术史上的地位。在中国社会处在变革转型的时期,刘小东以其独特的视角,最先对于他这一代人的整体精神状态和现实处境作出了准确的描绘,奠定了他在“新生代”群体中作为代表性画家的地位。本文第一部分阐述了当代艺术、现实主义及现实主义精神的概念、内涵;第二部分,对现实主义绘画在中国的发展变化作了梳理;本文的主要论述部分是从刘小东的艺术背景出发,以其对传统现实主义创造原则的有选择性的继承和背离出发,论述刘小东2000年之前的绘画中的个性化特征,主要有三方面的内容:一、以平视的角度关注当下现实生活,二、敏感于时代变迁在人身上所留下的痕迹;三、对写实手法的选择和坚持。