十九世纪中期到二十世纪初,西方美学由古典的传统美学向现代美学过渡.现代美学研究方法的转变和革新,深刻地影响着当时的文艺创作活动,尤其是立普斯的心理学美学和费希纳的经验主义的研究方法,有力地促进了现实主义小说创作模式的变革和创新.在继承现实主义传统的基础上,亨利·詹姆斯以他的理论和创作实践,在小说表现技巧、叙事角度等方面作出了重要贡献,创造了一种新的文学体裁:现代心理小说.在这里,现代心理小说主要是指心理现实主义小说.詹姆斯不仅为现代心理小说建立了一套完整的理论,而且还将之付诸创作实践,并获得了极大成功,留下了不少现代心理小说的传世佳作.纵观詹姆斯的整套现代心理小说理论,其核心内容就是"中心意识"说,即人物"中心意识"创作原则."中心意识"说主要包括三个理论观点:"提线人物"、"媒体"、"油灯说".这一创作原则摒弃了传统小说惯常采用的"全知视角",通过"提线人物"、"媒体"等的巧妙运用,使"限知视角"能够奇迹般地充分展示出主体的意蕴.詹姆斯中、后期的作品越来越精心于观察角度的选择,几部力作都体现了这一创作原则.他的理论建树和创作实践为小说叙事艺术的发展开辟了一条新的道路.