《一夜风流》、《关山飞渡》、《逍遥骑士》这些在影史上留名的经典电影都是公路电影,而且《阳光小美女》、《飞屋环游记》、《疯狂原始人》这些近些年大受欢迎的电影也是公路电影。可见与歌舞片和西部片这种电影类型不同,公路电影不是一种仅仅只能在一个时代流行的电影类型,其具有超越时代的魅力。如果我们往上回溯,在各个文明的历史中,一直都有公路故事的身影。以西方文明为例,从源头的《奥德修斯》、《出埃及记》到冒险小说、骑士小说以及旅行文学,我们可以看到路上故事借助不同媒介贯穿了整个文明的历程。而公路电影正是路上故事在工业文明时代获得的新载体。那么,为何如此?为何我们人类如此偏爱路上故事?笔者一直对电影的叙事层面非常感兴趣。在意识到公路电影的独特性之后,更是加深了笔者对探索公路电影叙事元素的兴趣。然而在笔者广泛查阅了公路电影的研究论文和专著之后,却发现对公路电影本体的研究十分稀少,更是缺乏对公路电影叙事层面的系统研究。笔者怀着这些问题开始了对公路电影的研究。首先笔者假设有一个完全存在体,这个存在体不受时间和空间的限制,对这个存在体而言,没有此时与彼时、此处与彼处的区别;相对而言,人类就是受限存在体,也即受到时间和空间的限制,这是人类的基本存在状态。我们认为这种受限的存在状态导致人类产生了突破时空限制的基本渴望,这就是人类渴望“上路”的原因;同时也是人类需要故事的原因,因为故事的本质特征就是虚拟时空。所以,“在路上”与“进入故事时空”是人类解决这个基本存在问题的两种替代性的解决方案。而公路故事则是这两种方案的合一。这是从人类的基本存在状态入手来回答第一个问题。从人类历史的角度来看,整个人类的历史就是一个不断迁徙的过程。迁徙在人类文明的发展中发挥了重要的作用,这种迁徙的经验经过漫长的历史可以说已经进入了人类的集体潜意识中。在对经典的路上故事文本的研究过程中,我们发现了公路故事有一种独特的结构,并将这种结构称为“串珠型”结构。所谓“串珠”,可分为线与珠,贯穿的“线”即核心人物、核心人物关系和核心事件,而“珠”则是路上遇到的人物和事件。这种叙事结构有其独特的优势,我们将其总结为集开放性、封闭性、连续性和集中性为一体。因为这种结构,公路电影十分适合讲述人物弧光和人物关系的变化。从而,人物弧光和人物关系就成了公路电影主要的叙事材质。通过大量的文本分析,我们发现在公路电影中,人物的问题主要可以分为内心创伤、人性迷失和自我成长三种,而在路上的过程就是人物成长的过程,一旦“问题”解决,旅程也就结束;而公路电影中的人物关系的变化则可以分为四个阶段:人物关系建立和摩擦、人物关系发展、人物关系破裂、人物关系升华。在此之外,我们还总结了公路电影中最常出现的六种核心事件:前往某地、寻找、追与逃、拜访、离开某地、漫游。实际上,公路电影是一个很大的概念,许多迥异的电影都可划归到这一概念之下。因此对公路电影进行分类就显得十分有必要。为了解决这一问题,我们从叙事层面,考察一部公路电影人物、人物关系和情节三者何者处于核心地位,以此为标准为公路电影进行分类。所谓叙事核心就是考察哪一个元素是真正的叙事目的,哪一个元素“收割”了所有的叙事意义。在此标准之下,公路电影可以分为三大类,分别是以人物为叙事核心的公路电影、以人物关系为叙事核心的公路电影和以事件为核心的公路电影。在三大分类之下,又进行了更为细致的分类,其中第一大类又分为“人物在路上成长”和“人物在路上得到表现”;第二大类根据对人物关系变化四阶段的不同“使用”可以细分成四类;第三大类则又分为“离开某地”和“在路上争斗”两大类。在分类的基础上,我们研究了每个小分类的叙事原型,并取得了一些成果。通过这个研究,我们获得了对公路电影新颖而又深入的认识,了解了为何人类偏爱公路电影。在大量文本研究的基础上,我们还获得了对公路电影叙事材质、分类和叙事原型的系统认识。