基于文献的研究和实地考查,本文提出了长春城市功能的三次转变,并以现有相关研究成果为基础对长春城市发展进行历史分期。这种历史分期侧重于城市的结构所反映出的城市功能。本文采用历史地理学的方法,根据近代长春城市功能的几次转变,清理长春城市发展的脉络,并对每一阶段的规划和建设进行具体分析。长春是从一个边疆集镇开始其近代化历程的。经过此后三十来年的发展,长春城市化的速度一跃高居全国城市之首,同时,东北地区也成为全国城市化速度最快的区域。本文也将探讨导致这种变化的原因,并结合分期讨论这种变化对长春城市结构的影响。近代长春的城市化和城市近代化决非一个孤立的现象,而是应该放置在近代东北、近代中国和当时全球的背景中进行研究。为明确长春空间结构的形成和特征,本文试图将长春与其它具可比性的城市进行比较研究,以便获得长春城市发展和空间结构更深刻的认识。而长春特殊的历史文化背景,为全球范围内的城市间比较提供了多个切入点,是开展比较研究的理想范例。