公共文化设施是民国时期城市近代化的一大标志,也是城市开展近代性社会文化教育的重要设施之一。西学东渐,国人开始认识到公共文化设施对“开民智”的效用,沿海城市的公共文化设施建设随之兴起。偏远的西宁也在内地大潮的带动下开始了最初的建设。西宁是青海地区公共文化设施建设较为集中的区域,规模化发展期是在青海建省后,主要体现在图书馆、公园、电影院的修建,以及青海省公共文化设施管理政策的制定。西宁地区公共文化设施的建设受经济、社会等因素限制,远不如内地城市,然而,作为近代新兴文明的物质载体,西宁地区公共文化设施建设的规模与文化内涵显示出两大功能:一是扩张提升了西宁城市的文明因素,丰富了城市的文化施政功能,成为地方政府与城市民众之间的沟通桥梁;二是借助新兴的物质载体传播了近代的文明观念,促使西宁民众为适应近代城市生活,发展出相对应的公共领域事务权利与义务的意识。西宁民众近代市民意识的萌芽是推动西宁社会走向现代化的重要力量。