何自然(2003)指出外语学习的最终目的是要学会运用所学外语进行成功、有效的交际。然而由于我国目前大学英语课时少、课堂教学任务重、学生人数不断增多使得英语学习者语言的实际输入和输出无法达到平衡;为了使更多的学生参与课堂上的输出活动,教师又不得不控制学生有限的话轮,因此学生在有限的课堂教学互动活动中无法进行现实生活中实际意义上的自然语言交流。由于信息交流过程中自然话轮转换的缺失,学生语言交际能力的发展受到极大限制,导致了“哑巴英语”现象的出现和英语“功能性文盲”的增多。为了弥补英语课堂教学中的不足,给学生创造自然语言交际环境,笔者对网上会话—一种潜在的机辅教学方法进行了较为深入的探索与研究,旨在通过网上会话给外语学习者提供更多使用目的语言的机会,希望外语学习者在人与人的网上互动交流过程中达到提高其外语交际能力的目的。与现有机辅教学方法相比,网络会话有两大优点。首先,网络会话使用人与人互动的方式,打破了传统机辅教学法人机互动的方式。其次,网络会话根据会话者个人现有的语言能力和兴趣爱好,在语言形式和学习内容上进行有针对的可理解性输入,真正达到了目前提倡的以学习者为中心的教学要求。文中网上会话具有两层含意。从狭义上讲,网上会话是一种用书面形式来表达的口语,具有口语的语言和非语言两种特征,因此它被看作是可理解性输出的一种特殊形式。由于网络会话在语言交际活动中产生,这种交际过程包含大多数语言学家公认的二语习得过程中的三个必要原素:语言输入、交际互动和语言输出。因此,从广义上讲,它也是一种包含语言输入和输出的互动过程。由此可见,网络会话在二语习得研究领域以及外语教学研究方面具有潜在的研究和应用价值。本文以Swain的输出假设作为理论依据,采用网络会话的实验方式,通过对吉林大学2006级本科学生半年来QQ网上会话的语料分析,研究了网上会话在培养大学英语学习者英语交际能力方面所起的作用,并对网上会话在外语教学和研究两方面的实用性加以探讨。该实验旨在研究在网络会话过程中怎样通过外语学习者之间的语言交际互动和师生之间的语言交际互动来培养大学英语学习者的语言交际能力。基于对输出理论的研究,笔者提出了两个实验假设:网络会话作为可理解性输出的一种特殊形式和包含语言输入和输出的一种互动过程a.能够帮助英语外语学习者提高语言能力;b.能够帮助英语外语学习者提高语用能力。笔者从语言(词法和句法)和语用两方面对通过网上会话收集到的语料进行分析研究。在语言方面,分析结果表明在网上语言交际互动活动中,当会话者无法理解学习者的语言输出时,学习者在会话双方对词语意义的交涉后,会对自己的语言输出形式加以修改,输出更准确、更恰当的、可理解的语言形式,进而提高学习者的词语习得能力。然而,由于语法形式的交涉往往事倍功半,因此网上语言交际互动活动对提高学习者语法习得能力的效果不甚乐观。原因就在于语言交际的一大特点就是进行语言交际时,会话双方主要注意交谈的内容是否符合自己的兴趣、使用的语言能否达意。由于学习者语言输出中的某些语法错误,如冠词介词等虚词使用不当、名词的单复数变化、动词的词尾变化等并不影响其学习者做到“达意”,因此也不会使受话方对学习者话语产生误解。由于没有引起语言的交流障碍,如果不是为了特意纠正说话人的语法错误,受话者往往不会对这些错误语法形式产生“推动”,学习者也就不会注意这些错误从而加以改正。有时学习者输出中出现的严重语法错误,使受话方对其话语的含义无法理解,事倍功半的效果也会使受话方放弃语法形式的交涉。笔者认为,更有效的方法是将网上会话与课堂教学相结合,在课堂上对网上会话中出现的一些语法进行针对性的讲解,使学生注意到这些错误,以便在以后的输出中加以改正。在语用方面,实验结果表明网上会话在提高学习者语用能力方面起着重要的作用。但由于我国英语学习者与以英语为母语的人思维方式不同、语言表达习惯不同,这些由文化差异引起的语用失误很难通过短短几次语言交涉就得以纠正,学习者应利用网上会话提供的自然语言环境,与不同会话者(母语和二语)多多进行交流,逐步提高自身的语用能力。通过对网上会话的分析研究,笔者得出最终的结论:网上会话能够从语言和语用等方面提高英语外语学习者的英语语言交际能力;若与课堂教学有机结合,更能加快学习者的英语习得进程,但如何进行有机结合,还需要作进一步的研究。网上会话以学习者为中心,通过人与人的互动对学习者进行有针对性地教学,打破了传统机辅教学的人机束缚和学习者单方面被动接受输入的局面;此外,网上会话集外语教学与研究于一体,在教学和科研两大领域都有很强的可实用性。网上会话与课堂教学的有机结合,使其在不久的将来必能成为大学英语课堂教学与研究工作的有利助手。