自主学习是近20年来外语教学界广泛讨论的话题。国内外许多研究者对自主学习做了大量的研究并对英语教学中学生自主学习能力的培养提出了许多很有价值的建议。尽管自主学习在理论和实践方面均取得了很大的进展，但是对中等职业学校学生自主学习的研究却很少。本文旨在对中等职业学校英语教学中学生自主学习能力的培养进行尝试性研究。本文首先讨论了自主学习的定义、理论基础和国内外的相关研究，接着分析了在中等职业学校英语教学中培养学生自主学习能力的必要性和可行性。在此基础上，本文详细介绍了一个培养学生自主学习能力的教学实验。为了研究自主式课堂教学对学生自主学习能力和他们的学习成绩的影响，本实验以湘潭市第一职业中专两个班级的90名学生为受试对象，实验组采取自主式课堂教学，而控制组则采取传统的以教师为中心的教学。本实验持续一个学期，以问卷调查、考试、访谈等为工具，采用定量与定性研究相结合的方法，从问卷调查和考试中收集的数据还经过SPSS 13.0统计软件的分析。实验结果表明自主式课堂教学要比传统的以教师为中心的教学更有效。实验组的学生不仅学习成绩有了提高，而且自主学习的能力也有了提高。因而，在中等职业学校的英语教学中我们可以通过为自主学习做一些准备，如改变教师关于学习、学生和他们自身角色的认识，建立学生的自信心，提升学生的自主意识和帮助他们掌握有效的英语学习策略等来培养学生的自主学习能力。在教学过程中，我们可以采用任务型教学。此外，我们还可以通过鼓励学生反思他们的学习，在教室建立一个小型的自主学习中心来培养他们的自主学习能力，因为教室是最容易把学生引入自主学习的地方。在中国，目前对中等职业学校学生自主学习的研究还处于起始阶段。作者希望本研究能给中等职业学校的英语教学提供帮助。