在约瑟夫·康拉德(1857-1924)的所有作品当中,《吉姆爷》是一部具有里程碑意义的杰作,也是备受国内外学者关注的作品之一。在这部作品中,康拉德融入了深刻的道德寓意、细腻的心理描写及独特的叙述手法,在并不复杂的情节中包含着对人性的矛盾、人类生命的评判。小说的主人公吉姆被认为是一个悲剧式的英雄,根据亚里士多德的悲剧性缺陷理论,悲剧戏剧或文学作品,其中的主要人物走向毁灭或遭受极端的痛苦,尤其是因悲剧性缺陷、道德弱点或无力应付不利环境而造成的后果。该论文将弗洛伊德的“三重人格结构”理论以吉姆潜意识中的种族优越感结合起来,解读吉姆这一悲剧式的英雄。吉姆在关键时刻做出种种致命性的错误选择的原因在于超我与本我之间冲突的不平衡,以及自身的种族优越感。首先,父亲作为一个虔诚的基督教徒的潜移默化的教育培养出了一个典型的英国绅士,造就了吉姆性格中的超我,他诚实,有廉耻之心,勇于直面错误承担责任。然而,由于受到当时英国社会的影响以及轻松文学的灌输,吉姆做起了海上英雄梦。英国独特的岛国地理位置使其历史、文学不可避免地和航海、海盗、船舶、海上探险、海上征战、海外贸易、海外扩张和殖民等内容紧密相连。因此,这种建立在所谓的“轻松文学”上的海上英雄梦注定了吉姆悲剧的发生。由于超我与本我之间冲突的不平衡,弃船丑闻后的吉姆为自己的丑恶行为而痛苦不堪,在自我惩罚、自我放逐的同时,背上了沉重的心灵枷锁,呈现出了一种病态的心理。在帕图桑这个崭新的世界里,吉姆摆脱了本我的纠缠,坚定不移追随超我,完成了人生大逆转,自我大塑造。布朗(本我的化身)的到来,打破了帕图桑的宁静,也导致了吉姆走向毁灭。完全被超我控制的吉姆显然无法接受罪恶光环下的苟且偷生,最后只有借死来塑造自己完美的英雄形象。种族优越感深深地植根于吉姆的潜意识当中,是吉姆的悲剧性缺陷,虽然吉姆意识不到它,但它却无时不在,像一只无形的手,在关键时期将吉姆推向罪恶的深渊。“帕特纳”号事件中,种族优越感成为包括吉姆在内的白人船员和非白人乘客之间的巨大的屏障,他们没有形成命运共同体,吉姆不仅对土著朝圣者怀有白人优越感,而且自认为高于其他白人船员。在危急情况下,他的弃船行为成了自然的结果。同样地,在帕图桑,吉姆出于自我的荣誉和理想,以欧洲白人绅士为参照带来了文明和秩序,但他并没有真正融入当地社会。所以当“绅士”布朗来到帕图森时,他陷入了两难境地,是保护当地人生命财产安全,还是拯救白人同胞?吉姆选择了后者,他以自己的生命换取了“绅士”布朗的生命,并瓦解了帕图桑的宁静与和平。本我与超我之间冲突的不平衡是吉姆致命的弱点,同时,吉姆还是种族优越感的牺牲品。吉姆的失败说明了追随超我的召唤并非一定得否认本我的存在,吉姆的命运说明,文化交流中居高临下的态度是不可取的,殖民主义的白人优越感最终会导致文化冲突与抗争。