七、八十年代,认知语言学强调了隐喻在语言中的重要性及普遍性。认知语言学家认为语言是系统性的,是人们在感知和作用于外部世界的过程中形成发展的。隐喻已不仅仅是传统意义上的寄生于语言的一种修辞格,而被看作是人们思维和生活的一种方式。隐喻是一种认知工具。隐喻本质上是概念化的。随后的认知隐喻理论和实践就指出:在语言学习中,习得、产出、理解目的语中的隐喻的能力是非常重要的,Gardner and Winner(1978)称这种能力为“隐喻能力”,此后有不少学者将其称为“the third competence”,与Chomsky的“语言能力”及Hymes的“交际能力”相提并论。隐喻能力是语言能力和交际能力的有益补充。隐喻能力对二语学习者提出了更高的要求。总结前人研究,目前还没有哪种教学方式提及对隐喻能力的培养问题,测试隐喻能力的方法也不见其多,从不同的角度出发,有一定的争议。尤其是在国内,尽管我们早已认识到隐喻能力在语言学习中起着不可估摸的作用,但隐喻能力的实证研究相对较晚、较弱。对隐喻能力与英语水平及各语言技能之间的相关性研究也较少。本研究旨在调查中国非英语专业学习者的隐喻能力总体情况,探讨隐喻能力与英语水平之间的相关性,从而使人们认识到提高隐喻能力对英语学习的重要性。具体的研究问题是:第一,中国英语学习者的隐喻能力的总体情况如何?第二,学习者的隐喻能力与其英语水平有一定的相关性吗?第三,如果有,隐喻能力与英语水平之间具体有怎样的相关?研究中共有60名非英语专业二年级受试者。所使用的工具包括Jeanette Littlemore(2001)的隐喻能力测试(MCT)和全国英语四级考试(CET-4)成绩,前者用来测试学习者的隐喻能力水平,后者用来衡量他们相应的英语水平。所获数据使用社会科学统计软件包(SPSS 13.0)进行处理。根据数据的统计与分析,对应前面的三个研究问题,主要有以下发现:第一,受试者隐喻能力测试成绩呈较低水平的正态分布,说明学习者的隐喻能力还有待进一步提高。第二,受试者的隐喻能力与英语整体水平呈显著正相关,表明了英语学习者的隐喻能力可以促进英语水平的提高。这也为把隐喻能力培养问题引入教学实践中的教学模式提供了理论保证。第三,受试者隐喻能力水平的各项成绩与他们的英语整体水平成绩之间,以及英语水平测试中的各项成绩与隐喻能力整体水平之间也呈现出不同程度的相关。具体如下:(1)隐喻能力测试中的前两项,即:在隐喻中发现意义的能力和解释隐喻的流利性与英语四级成绩有较显著的正相关,而产出隐喻的独创性则与其无关。这可解释为英语能力水平测试较多关注的是学生的语言输入能力,而不是产出能力。(2)受试者的隐喻能力整体水平与英语水平的四级成绩中的听力,阅读,写作三个微观部分也有较显著相关。而完形填空则与其不相关。这说明隐喻知识在学习者的语篇信息处理过程中也发挥一定的作用,提高学习者的隐喻能力可以使学习者的语篇更具目标语的特征。最后,本文从教学角度,建设性地提出可供参考的隐喻化教学方式,以期促进二语学习。