本研究试图从环境因素与物质条件,以及社会文化和政治意识形态,即经济基础与上层建筑两个方面来解释美国海权思想的成因；随后从海权思想的主要实践——美国海军战略的历史变迁来揭示这一演变背后的动力因素。美国的自然地理环境使其具有从事海洋活动的先天优势,从这一角度可以肯定环境对于人类的行为造成的影响。其次,从美国海权思想诞生前后历史时期的物质生产与交换水平可以看到美国控制海洋能力的历史性增长。更重要的是,将马汉的海权论中有关环境因素的分析加以比对,可以揭示这一思想所受到的物质环境的制约。本文将引入综合国力分析以及海权与贸易关系的一份函数计算,以论证物质环境与海权及其相关理论三者之间存在的互生关系。从美国海权思想产生的意识形态基础而言,美利坚民族心理的两重性是一个十分令人感兴趣的问题。研究发现这一两重性具有深厚的宗教渊源。从孤立主义和扩张主义的两种政治意识形态来看,它们各自对美国的海权思想产生了影响；此外,当时海外意识形态传播美国则从外部渗透了这一思想的形成过程。从海权思想形成之后的实践来看,首先需要对马汉本人的海军战略的内容进行梳理,因为其实质被湮没和散布在海战史案例中而模糊不清。接下来则需要从历史观和专业两个角度对马汉的海军战略进行批判,这是历史继续进步之前必须的告别。从技术发展的角度,核时代美国海军战略的转型是对马汉理论的一次背离,而冷战末期美国海军战略的重大调整则意味着马汉在新时代条件下的回归。冷战结束导致美国海军面临的作战对象、空间和样式都发生了根本变化。在急剧变化而前,美国海军战略也必须进行重大转型,《由海向陆》是这一转型的标志。而《21世纪海上力量》的发表则意味着经过“九一一”事件的冲击之后美国海军战略的重新定位。2006年的《21世纪海上力量合作战略》则是美国面临国力衰退前景下的又一次战略调整,期待通过责任外包以减轻国力负担,同时继续维护美国的海上霸权地位。最后,2010年的海军作战构想则是在全球金融危机之后,以中国为假想敌而制定的战略构想,虽然还不成熟,但是指向却很明确。这反映美国对于自身的全球地位的一种焦虑情绪。本文的的最后将对美国海军战略演变历史背后的动因进行分析,从威胁及其认知、冲突与战争和以及技术进步的影响三个角度来解读海军战略的历史变化背后的逻辑,希望从中得到可资借鉴的结论。