明清鼎革,当时学者身处于一个巨大变革时代,对于学术发展的思考都不约而同地放在了反思前代学术宋明理学上。明清之际,社会的巨大变迁带来的道德人心的沦丧使得他们对宋明理学展开了深刻而全面的批判。以顾炎武、黄宗羲、王夫之为代表的清初学者们在反思宋明理学上对其理学本身的哲学体系进行解构更是提出了更具时代意义的哲学思想,这种思想上新观念更符合当时的学者求学问道,重视“人情”“人欲”的自身价值,讲究“崇礼重道”的经世实践,为清代学术的发展奠定了一个明确的方向。清初学术的影响衍及乾嘉时期,在考据学如日中天的学术环境中,作为考据大师的戴震本着“训诂明道”的治学精神以一己之力首发义理,他对宋明理学展开的深刻的批判,不仅从考据的角度推翻宋明理学“理”的概念,更是从义理思想上全面推翻理学家所推崇的“存理灭欲”的主张。他提出了“血气心知”的概念,正视“情欲”的合理性,提出的“以情代理”主张带动了乾嘉学者对于义理思想的追求。戴震所主张“由字通词”进而“由词通道”的治学理念更是激发了其后继之学凌廷堪“求道于典章制度之中”。作为“一代礼宗”的凌廷堪遵循着戴震的思想对宋明理学标榜的“理”进行了彻底的否定,他主张以“礼”为准则,认为“圣人之道”全在于“礼”中,在继承戴震“以情代理”思想的基础上提出了更为明确的“以礼代理”的主张,彻底颠覆了宋明理学以来将形上之“理”的道德修养作为儒家学者求学问道的衡量标准。“以礼代理”所主张的“礼仪”的实践规范和“礼义”的申明大义所体现的重视人伦日常的义理思想更加实际地切合了儒学发展的时代特征。在清代礼学复兴思潮的背后,沉潜近千年的荀学思潮也为清代学人所重视起来。戴震义理思想中的荀学因子到凌廷堪称颂荀子的表现,清代学术所展现出的新特点也证明了以尊奉“孟子”的宋明理学的义理思想在清代被以戴震、凌廷堪为代表的乾嘉学人提出的新义理思想所取代。由清初学者的“实学”思潮到戴震“以情代理”的思想总结,再经过凌廷堪“以礼代理”思想的继承超越,清代学术思想的发展转变更为鲜明的脱离了宋明理学的思想范畴,进入了一个新的儒学思想的发展领域。这也是中国传统儒家哲学向近代哲学转型的一个重要里程碑。