公众考古学是考古学的新兴领域,主要研究考古学与当代社会的关系,如何进行考古学的传播,对当代社会有何意义等问题。在中国,考古学,尤其是作为中国考古学的重点领域的新石器与夏商周考古,由于研究对象年代久远,与当今社会有何关系、公众如何理解,是一个必须探讨的问题。　　 本文从中外考古学与公众和社会的关系考察开始,指出考古学一直不是与外部世界无关的世外桃源,考古学与政治、经济、教育等领域,有着极其密切的互动关系。在这些关系中,考古学与公众的文化认同、考古学与经济的关系,是最主要的,考古遗产保护与共享所面临的诸多问题,主要从此而起。一方面,当公众文化认同存在危机,公众对考古遗产缺乏情感和保护的积极性。另一方面,考古学在市场经济环境中,由于市场机制存在固有缺陷(“市场失灵”),必将导致考古遗产公共资源的严重破坏。为了弥补市场缺陷,考古遗产须由公共部门(政府)主导管理。然而,公共部门亦可能存在失灵现象,这就使考古遗产将面临认同危机、“市场失灵”和“政府失灵”三重打击,考古学共享无从谈起。为了应对这些危机,一方面进行有效的考古学教育和传播,增进公众对考古遗产及其意义的理解,以促进公众的文化认同、遗产共享和保护。另一方面,发挥市场和政府之外的社会公众作为第三方力量的作用,以及在考古学管理的某些环节中有限引进的市场机制,来生产和提供部分公共服务,以弥补市场机制和政府公共管理的不足。为使考古传播、公众参与、共享更加有效,立足以遗产地为中心的社区,进行社区公众考古是目前公众考古实践的潮流,在我国,也是具有可操作性的公众考古实践形式。