自《米兰敕令》颁布以来,获得合法地位的基督教开始在罗马帝国飞速发展。4世纪,以埃及地区为代表的东部行省已然成为罗马帝国另一个神学中心,神学家的基督教著作成果颇丰,由沙漠教父和沙漠教母领导下的沙漠修道运动也迎来鼎盛时期,东方的基督教化正如火如荼地进行着。在帝国东部的基督教化进程中,有这样一个群体我们无法忽视,那便是信奉基督教的罗马贵族阶层妇女,她们对4世纪基督教的发展产生深远影响。本文主要聚焦于4世纪埃及、叙利亚地区的贵族女性基督徒群体的研究,分别从该群体皈依基督教的原因、境况,以及皈依后的影响三个方面进行介绍。本文分为四个章节。第一章介绍4世纪罗马帝国的基督教发展概况,简要概括了4世纪罗马当局针对基督教的宗教政策,4世纪埃及和叙利亚地区的基督教发展状况以及两地基督教所展现出的相对独立性。第二章讲述4世纪埃及叙利亚地区贵族女性皈依基督教的原因,主要从两个方面进行阐述。首先,贵族妇女可以在教会内部享有相对有利的地位。她们可以在教会内部担任高级职位,在家庭中也可以享受相对独立的地位,并且教会对于女性,尤其是寡妇群体持有相对宽容的态度。其次,基督教有针对性的宣传也会促使贵族妇女皈依基督教。神学家会利用处境类似的女主角的故事,来吸引贵族妇女皈依基督教。第三章主要介绍4世纪罗马帝国东部贵族女性基督徒的境况,分别从该群体在家庭、社会活动、教会以及思想运动四个角度去分析。第一,在家庭中,她们能够拥有一定自主权。第二,在社会活动方面,拥有大量资产的基督徒贵族妇女通常会选择进行慈善,尤其在东部地区,信奉基督教的贵族妇女捐助修道院和神学家的现象十分普遍。第三,在教会中,4世纪的东方贵族妇女,尤其是埃及和叙利亚地区的贵族妇女在教会中可以担任高级职务。第四,在思想运动方面,这一时期在以埃及和叙利亚为代表的东部地区盛行的修道主义,在贵族妇女基督徒群体内部十分受欢迎,这些信奉修道主义前往沙漠修行的妇女被称为“沙漠教母”,在这场修道运动中成为和“沙漠教父”同样重要的角色。第四章讨论4世纪罗马东部贵族妇女皈依基督教的影响。首先,对于基督教而言,基督徒贵族妇女促进基督教人口的增长,扩大了东部行省的神学影响并促进了修道主义的盛行。其次,对于罗马社会而言,上层社会的贵族女性皈依基督教,加速了罗马上层阶级的基督教化,促使了古典社会的转型;同时,贵族妇女带着巨额财富来到东部进行修道,促使了财富向帝国东部的转移。最后,对于女性自身来说,一方面,通过皈依基督教,贵族妇女在一定程度上可以摆脱罗马传统社会中对女性的约束;而另一方面,基督教并没有消除男权社会中对于女性的压迫,反而成为了压迫女性的一种新的枷锁。