道教方志至晚于东晋南朝时已经出现,晋末刘宋时道士徐灵期撰《南岳记》即是其代表。唐代是道教方志的初步发展时期。这一时期的道教方志基本上是由道士撰写,仅局限于少数道教名山。宋元时期是道教方志的发展时期,一方面出现了更多的道教方志,志书的范围和对象也有扩大,编撰者不再限于道士,一些文人和地方官也参与其中；另一方面道教方志的体例更加规整、内容更加严谨。这都为明代道教方志的撰述打下了良好基础。明代道教方志无论是数量和质量,还是体例的创新,都达到了前所未有的水平。今天所知明代道教方志有近百部,存世者至少有20多部。嘉靖、万历和崇祯三朝,是明代道教方志编撰的繁盛时期。志书所属地域主要集中于浙汀、江苏、广东、福建、安徽等南方地区,湖广及山西、陕西、甘肃、山东等地的道教志也有不小成绩。编撰者不仅有道士和文入,地方官发挥了更大的作用。通过对明代15部重要道教方志的流传、内容、体例、价值等的评述,可对明代道教方志的总体情况有所了解。随着明代方志理论的不断发展和成熟及大量具有较高文化素养的文人名士、地方官吏的加入,明代道教方志在体例上不断得到发展和创新,并逐渐走向成熟。其中以平目体、纲目体、纪传体道教方志最为常见。这对明以后道教方志体例发展产生了重要的影响。明代道教方志对道教史研究有重要价值。它们不仅记载了大量名道的修行事迹、宫观的创建和沿革,还收录了道教神祗册封和宫观经济的许多资料。明代道教方志还有重要的文献学价值,有些史料仅见于其中,可补其他文献之缺。道教方志中还有一些民俗、地理、音乐等方面的史料,也有重要价值。