舍伍德·安德森是二十世纪美国文学史上一个重要的人物。他的富有启示性的主题和原创性的写作技巧影响了后来的整整一代作家。在他的杰作《俄亥俄州的瓦思斯堡镇》中，他系统地探究了美国工业革命初期工业化对中西部小城镇居民所造成的伤害。他认为工业化对于中西部人而言不仅是一场经济和文化上的灾难，更为严重的是它灭绝了人们的人性，使人们沦为不能交流情感、思想、和爱心的精神畸人。在工业化的摧残下，瓦思斯堡这个曾经欣欣向荣的农业小镇变成了一个充满千万无助灵魂的废城。为了有效地表现该小说复杂的主题，安德森使用了一种独特的小说形式和一种简单却极富表现力文体。小说的结构极为松散，是一种故事循环。该结构给了作者更大的空间来营造小镇荒凉的气氛以及描述小镇居民的悲惨处境。安德森的文体很简单：他的词汇源于日常生活，他的句法多为陈述句结构。该文体简单的表象是极富欺骗性的，因为这正是作者精心雕琢的结果。为了表达小镇畸人复杂的心态和相互之间极端的隔离，安德森有意地运用了一些技巧，如名词的重复和一些意象的反复出现。