我国是一个拥有56个民族的统一的多民族国家。中国共产党一贯重视民族问题，坚持把马克思列宁主义基本原理与中国的民族实际相结合，制定了具有中国特色的马克思主义民族理论和政策，其中民族区域自治是我们党解决我国民族问题的一项基本政策，也是我国的一项基本政治制度。实践证明，在世界许多国家和地区因民族矛盾频频引发流血冲突和局部战争的今天，我国少数民族和民族地区的政治、经济、文化建设事业取得了举世瞩目的巨大成就。昔日贫穷落后的少数民族地区，如今呈现出一派生机勃勃的繁荣景象。重要原因之一就是我们有正确的民族理论和政策，坚持实行了民族区域自治制度。实行民族区域自治既可以充分保障少数民族在政治上的平等地位和权利，又有利于促进各民族间的团结合作，共同发展。 但是，由于历史、地理等方面原因，各民族发展基础不同，发展进程不平衡，西部少数民族地区的经济发展水平与其它地区相比依然比较低，经济基础依然比较薄弱，尤其是同东部沿海发达地区相比，还存在着较大的差距。随着社会主义市场经济体制的建立和发展，这种现象更趋明显。东西部差距和民族之间发展差距的拉大，各民族维护自身利益的倾向得到了普遍强化，民族群体利益之争现出端倪。如果不能有效控制和逐步缩小这种差距，就会对国家的稳定、社会的和谐、民族的团结、经济社会的健康发展产生负面作用，带来消极影响。当前，我国少数民族和民族地区最根本的问题是发展相对滞后，最突出的矛盾也是发展相对滞后。加快少数民族和民族地区经济社会发展，不仅是一个重大的经济问题，也是一个重大的政治问题。因此，作为民族地区解决经济社会发展中诸多问题指导原则的民族区域自治，怎样在新的历史条件下随着社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系不断完善，充分发挥其制度的优越性，进一步促进民族自治地方经济社会发展，实现各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展，是当前民族理论与政策研究所面临的一项迫切而又艰巨的任务。 本论文以民族区域自治理论和民族经济理论为依据，在民族区域自治制度的框架内，借鉴国内外区域经济理论，在对相关统计资料和实地调查所获得的资料进行分析的基础上，对民族自治地方经济发展的一些基本理论问题进行系统地探讨，并以大理白族自治州为例，分析我国在由占全国人口绝大多数的汉族和 55个少数民族组成的统一的多民族国家内，为了保证少数民族在国家政治体系中享有平等权利而构建的民族区域自治制度的特点，是通过由民族在聚居区内实行区域自治的方式来保障少数民族的政治权利，满足少数民族的政治要求。提出作为民族自治与区域自治有机结合的民族区域自治制度在解决国内民族问题的方式上有两个基本点：一是国家要帮助少数民族和少数民族地区发展经济、文化；二是少数民族在民族自治地方建立的民族自治机关享有自治权。本论文的研究特点：一是以《民族区域自治法》赋予民族自治地方自治机关的自治权的相关基本内容为依据，围绕着民族自治地方的自治机关如何进一步发挥其拥有的自治权，自主管理少数民族内部事务，并通过这种自主权来增强自治机关的动员、组织和协调能力，有效地推进当地经济、社会和文化的发展而展开。具体分析发挥民族自治地方经济管理自治权形成特色经济促进经济增长；民族自治地方民族文化自治权的落实形成文化经济促进经济增长；民族自治地方教育自治权的行使形成人力资本促进经济增长；民族自治地方资源保护自治权促进经济的可持续性发展；民族自治地方自治权的发挥与新农村建设。从理论上更为深入地探究民族区域自治制度对民族自治地方经济发展影响的内在机理，进一步完善民族区域自治的理论分析。二是结合大理白族自治州经济发展的现状，较为系统地阐述大理白族自治州自治条例中相关条款的落实在促进当地特色经济、旅游文化产业、教育事业发展、环境保护、农业产业化发展中的作用。为民族自治地方经济发展的研究提供一个实证研究的案例。