钱树是东汉时期墓葬的一种陪葬器物,主要出土发现在四川、重庆等地及其周边地区。钱树具有丰富的宗教信仰内涵,东汉是我国宗教信仰发展的一个非常重要的时期,在信仰观念方面发生了一些深刻影响此后中国宗教信仰的变化,如西王母信仰等民间信仰的勃兴,早期道教的兴起,佛教的传入等都发生在这个时期,这些信仰观念的变化都在钱树上有所体现,钱树在反映东汉宗教信仰转折和变化过程方面具有独特的价值。　　 本文主要使用认知考古学和图像学的研究方法,对钱树的图像及其反映的信仰内涵进行了初步的研究。基于认知考古学的理论和方法,本文综合使用了大量东汉巴蜀地区与钱树具有相近的信仰内涵的物质遗存(画像砖、画像石棺、石阙、棺饰铜牌、铜镜等),而且对这些材料都经过审慎地选用,尤其注意使用那些与钱树在一个墓葬同出或共存于同一文化区的物质遗存；并且,在研究中对于钱树的一些重要的图像题材及其信仰内涵,尝试给出多种可能的解释,并对这些释读给出论证或新材料的证明。同时,本文亦以伊利亚德之宗教现象学之研究(尤其是其对神圣与世俗、世界之轴、萨满之研究)作为比较考察的基础对钱树图像的宗教信仰内涵加以理解和分析。　　 本文的研究内容分为四个部分。第一部分,在前人统计的基础上,对已发布的钱树做全面统计,给出一份目前为止数量最多的钱树出土资料统计表,并据此分析钱树分布的特点、钱树造型的概貌和钱树在墓葬中的位置等。第二部分,本文认为钱树为东汉巴蜀地区西王母信仰中招魂升仙的神树,并进行详细的考察和论证。首先,将钱树与战国秦汉时期的历史文献和考古材料中的神树进行比较,尤其是《山海经》等文献所记“建木”和《太平经》所记“命树”,并论证钱树即为“柱铢”说。其次,将钱树与汉代“引魂升天”物质遗存进行比较研究,指出其中信仰观念和图像表现范式的继承和发展关系,并讨论钱树所反映的东汉巴蜀生死观。第三部分,对钱树的方孔圆钱图像这一重要但是此前较少研究的领域进行探讨,指出其具有世俗和神圣两种象征意义,并指出这两种意义都与西王母信仰密切相关,其中对“取钱图”等钱纹图像进行了专题考察。第四部分,首先对钱树西王母相关图像进行了图像学分析,然后,通过综合本文上述研究的内容,总结巴蜀型西王母信仰的特点,尝试分析了钱树和西王母信仰与早期道教的关系、钱树消亡的因为等重要问题。