面子这一概念源于中国文化,具有丰富的文化内涵。时至今日,学界对“面子是什么”这一问题尚无统一定论。有关面子的研究颇丰,以布朗和莱文森(Brown &Levinson)(1987)的面子—礼貌理论影响较大。根据他们的观点,面子作为“个人从公众那里获得的自身形象”包括正面子(Positive Face)和负面子(Negative Face),后者主要指“个人行为不受约束以及个人意志不受强加的自由”。如此定义的“负面子”概念似乎未能很好地解释中国文化中面子的概念,但是对于这一问题的看法,学界存在分歧。考虑到在中国农村,一些传统仍然完好地被保存,本文试图通过从一部反映现代乡村生活的汉语电视剧中收集有关面子的语料,从农民的视角去研究中国文化中“面子”究竟是什么,进一步探讨布朗和莱文森的“负面子”概念在中国文化中是否存在。通过语料分析,本文发现了导致农民面子得失的三个层面的因素。正是通过这三个层面,个人在日常生活中通常向他人呈现自己。这些因素包括个人因素,诸如:能力、品德、职务、学识、婚姻状况以及个人行为等;与其关系密切的人们的相应因素,诸如:其家人、好友、亲友等的能力、品德、职务、学识、婚姻状况以及个人行为等;以及个人所属的集体、团体、组织等的相应因素。面子的本质是个人对尊重的需要,而这种尊重是建立在个人通过拥有社会给予积极评价的以上三个层次的因素而自我感知的可被尊重的身份、地位或良好形象的基础之上的:而“脸”的概念就是个人所感知的可被尊重的身份、地位或良好的个人形象。按照三个层面的面子敏感因素,面子可分为个人、关系和集体三个层面的面子。最后,在此基础之上得出本文的结论:中国文化中的面子概念的本质是个人对尊重的需要;而不是布朗和莱文森的负面子概念所谓的“个人行为不受约束以及个人意志不受强加的自由”。因此,中国文化中不存在布朗和莱文森的负面子概念。