课掌互动是指教师与学生、学生与学生之间的互动,如课堂讨论、提问问题、回答问题、课堂辩论等。研究(如Allwright,1980)表明课掌互动对于提高学生的语言水平起着非常重要的作用。由于中国学生的英语学习大多局限于课掌教学中,学生很少有机会和英语为本族语的人交流,因此课堂参与就尤其重要。但是,即使教师鼓励甚至要求学生参与课堂互动,学生在英语课堂教学过程中都趋于保持沉默,学生参与的课堂互动少、甚至没有课堂互动。学生在课堂互动中所表现出的无声、沉默行为(如,学生不能、不愿主动参与或避免参与课堂互动)被称为学生的课堂沉默。国内外相关研究表明学生的课堂沉默使得课堂氛围沉闷、教学效果降低、不利于学生的口语提高,对师生都存在一定的危害。在当前外语教学注重以学生为中心、重视课堂参与这个大背景下,学生的课堂沉默应该受到重视。本文通过课堂观察、访谈、问卷调查形式对外语课堂教学中的学生沉默进行了调查。调查涉及120名学生和6名授课教师。初期调查发现师生一致认为外语课堂教学中普遍存在学生的课堂沉默。在此基础上,本文提出以下研究问题:1.教师和学生如何看待学生课堂沉默?2.影响学生课堂沉默的因素有那些?3.如何处理学生课堂沉默?教师倾向于将学生课堂沉默描述为“没有反馈、缺乏回应”等,沉默学生倾向于将自己描述为“害羞、内向、沉默少言”。学生的课堂沉默可以分为由于学生先前的学习经历影响而产生的教学沉默,由于学生英语水平的缺乏而产生的语言沉默,由于学生认知需要(信息处理)而产生的认知沉默,由于恐惧、焦虑、抑制等引起的心理沉默,由于学生所处的社会、文化的影响而产生的社会文化沉默。调查发现学生的课堂沉默受到很多因素影响,本文分别从教师和学生角度分析了影响学生课堂沉默的各种因素。调查发现影响学生课堂沉默的教师因素主要包括教师的授课方式、师生关系、教师期待等;影响学生课堂沉默的学生因素主要包括被动学习习惯、学习动机、焦虑、英语水平低等;影响学生课堂沉默的社会文化因素主要包括面子观念、礼貌策略等;影响学生课堂沉默的环境因素主要包括班级规模、教学设备等因素。这些因素相互联系、相互影响而非单独影响学生课堂沉默。Saville-Troike(1985)指出“除了在某些特定的环境中,沉默的含义必然是含糊的并且可能被误解。”学生课堂沉默的含义也比较含糊,可能是学生对教师的尊敬,也可能是对教师权力无声的反抗;可能是有意的,也可能是无意的。教师往往认为学生的课堂沉默是对教学的否定,认为沉默的学生缺乏准备、注意力不集中、不合作,不聪明等,教师的负面评价使得学生的课堂沉默进一步恶化。因此,改变学生课堂沉默、促进学生参与课堂互动非常必要且十分紧迫,教师和学生对此都提出了相关建议。首先,由于学生的课堂沉默表现各异,原因各异,教师和学生必须了解学生课堂沉默的含义、类型及其影响因素。其次教师和学生应该携手努力、互相配合来改变学生的课堂沉默现象。教师应该改变对学生课堂沉默的负面理解并努力改善教学,如创造轻松的课堂氛围、建立和谐的师生关系、平等对待学生、丰富课堂活动、维护学生面子等来激发学生参与课堂互动。学生也应该认识到课堂沉默的危害以及课堂互动的重要,如努力培养自信、降低焦虑、抛弃面子观念、勇于冒险、不怕犯错等来尝试改变自己的课掌沉默行为。只有充分了解师生对学生课堂沉默的态度和看法,影响学生课堂沉默的各种因素,教师和学生才能有的放矢地采取相关对策来处理学生的课堂沉默,促使学生参与课掌互动,活跃课堂气氛,学生的语言水平也会随之提高。