日本被认为是受中国儒教思想影响最深的国家,儒教思想传到日本之后,对日本人的伦理道德观念产生了巨大的影响。特别是忠、孝这两个重要的道德观念传入日本之后,经过日本民族的取舍选择,被内化成日本文化的一部分,形成了日本式的忠孝道德。而江户时代是日本传统伦理道德形成的重要时期,忠孝思想又是众多社会行为的原动力,因此江户时代的忠孝研究有着重要的意义。进入江户时代后,权力集中到了幕府和大名手中,这使得人们对忠的认识逐渐绝对化,忠最终成为了道德核心。而与忠相对的孝,虽然也在平民间得到了普及,不过孝德是被置于忠德之下的。在这样的社会背景下,发生了47个武士牺牲自己的名誉和家人,为主君报仇的赤穗事件。这一事件在当时产生了很大反响,并被搬上歌舞伎舞台,发展成了《假名手本忠臣藏》。从《忠臣藏》表现出来的忠,主要是武士对与自己结成直接主从关系的主君的忠。这种忠的特点是武士对主君的绝对服从,但是为了避免成为主君的奴隶,武士的个性和自主性在制度上得到了保障。而对于缺乏全国意识的武士来说,其对幕府将军的忠远不及对自己主君的忠。与将军结成主从关系的是大名,大名对将军的命令在正式场合是绝对尊重的,不过在实际政治中大名有着很强的自主性。孝的思想,进入江户时代之后,随着儒教兴起而被广泛地传播,并被普及到了平民之中。由于当时日本确立的家是一个模拟的血缘团体,被看作是经营体,因此江户时代的孝在对家的继承和对祖先、继子的认识上,与中国的孝道有很大不同。同时,在幕府的鼓吹和学者的提倡下,江户时代的学者对孝的认识有了思想上的升华。在孝的认识上,中日的最大不同是忠孝关系的处理问题。在江户时代忠被认为是最高的伦理规范,是伦理价值的核心,孝德被置于忠德之下。也就是说,中国的“重孝轻忠”的思想经过江户社会的吸收和创新,发展成了“重忠轻孝”的思想。