《人性的枷锁》这部小说是毛姆根据自己早年的生活经历和思想历程，倾注了大量心血精心构思而成。它融合了作者早年时期的众多哲学思想、人生感悟及其青年时代的人生观和世界观。有研究者认为这是一部描写个人成长的现实主义作品，也有人认为其创作思想和风格受到了自然主义的影响。但小说中主人公对自由的追求和对人生意义探索的不懈努力，以及对荒谬的世界和主人公不幸人生的描写，却与当时正在悄然兴起的存在主义思想不谋而合。
　　本论文在前人研究的基础上，通过萨特存在主义哲学的核心理论，即“存在先于本质”，“世界是荒谬的，人生是痛苦的”及“自由选择”，对本小说的存在主义思想做出分析和阐释，从存在主义哲学的角度对小说进行了新的解读，以期为毛姆思想的研究提供新的视角。
　　首先，通过“存在先于本质”理论分析小说中两位人物的主要经历，提炼出毛姆对“存在”的独特理解。论文分析了小说主人公菲利普破产之后的人生感悟，以及另一人物普赖斯的死因，得出个人的“存在”是其追寻人生本质的历程中最重要的因素，人必须首先存在着，然后再在行动中创造自我及本质。其次，本文通过菲利普的悲剧命运及其人生历程中的四大枷锁：残疾枷锁、情感枷锁、宗教枷锁和金钱枷锁的分析，说明了世界是荒谬的，人类的生活也是荒谬的，存在的本身显得毫无意义，而人类也只能忍受存在的荒诞。再次，菲利浦的三次重大自由选择，以及他对于责任的担当都说明了他是一个存在主义式的行动的英雄。
　　菲利普的一生是对自由和人生意义追求的一生，小说中，他的人生历程就是他摆脱人生枷锁，探索自由之路的过程。但是菲利普在一路的艰辛与挫折、探索和思考中却找不到出路。面对种种人生悲剧的苦闷与无可奈何，他萌生了虚无主义的思想。在认识萨莉一家之后，通过情感与道德的回归，他得以超越了这种虚无主义思想，重拾对生活的热情。因为在毛姆看来，无论这个世界是如何荒谬，人生的意义到底为何，人类的美好品质是永恒的，人对于爱的需求也是无法抹去的。情感和道德的需求是这个世界永恒的基点，是一切文明和文化创造的基础。
　　毛姆一直“希图以奋斗及创作,探索一条通往自由之路;这条自由之路要求达到物质上与精神上的解放。这种自由不仅仅意味着责任和义务的摆脱,经济上的自立或者是时空限制的摆脱,更重要的是理智的自由与情感的超脱。”(李践，1993)从菲利普身上我们看到了毛姆用他独特的存在主义哲学视角所展现的他对于现实世界的怀疑与否定，对所处时代的无奈与绝望，对人类生存状况的担忧和对人类存在的终极意义的探求。不仅启迪了同代人的精神世界，更引发了现代人的无限思考。