19世纪70年代以杜林为首的小资产阶级妄图以自己的意识形态体系代替马克思主义思想的统治地位,这使得马克思主义思想体系遭到了重创。杜林从唯心主义先验论和机械形而上学主义着手,枉然不顾人类社会发展的规律,盲目摒弃先前的各种思想,急于解构马克思主义思想的各个组成部分,他站在“抽象”中用“永恒”的眼光审视现实社会。杜林凭借其高超的演说功底,感动了一大批民众和学生,并且深受德国党内领导人的青睐。杜林的思想使学习和宣传马克思主义理论思想变得困难重重,党内遭到了前所未有的挑战,为了挽救局面,恩格斯开始编写《反杜林论》。在此著作中恩格斯全面地批判了杜林的各种学说,从历史唯物主义出发,阐明了科学社会发展的规律,其中对杜林虚伪的道德哲学地批判反映出了恩格斯独特的道德哲学观点。恩格斯反对杜林将“抽象的人”看成是社会发展的原动力,同时也对杜林“永恒真理”、“完全平等”和“绝对自由”的道德哲学相关内涵进行了驳斥。恩格斯站在前人道德思想的肩膀上,通过吸收人文主义时期的道德观点、批判性地继承德国古典哲学和英国政治经济学时期的道德理念,以及反思法国乌托邦社会实践的失败,不断形成、修改和完善自身的道德哲学观点。恩格斯认为人处于社会历史之中,道德本质上是指随着社会历史的演进而不断改变的现实的人的一种意识形态。恩格斯坚定地用辩证法的眼光来看待事物,认为真理不是永恒不变的,已知的真理也会因为不适应新的社会环境而被淘汰;恩格斯认为善恶观属于人类的社会性而不是杜林所说的动物性,善与恶会因道德评价的主体不同而产生不同的理解;在阶级社会中,平等观也有所不同,只有消灭阶级,人与人之间物质资料的平等才能够实现;自由在杜林看来是绝对的这一观点也受到了恩格斯强烈的批判,自由的获得与社会的必然密不可分,自由和必然本身就是对立统一的存在。恩格斯的道德哲学观认为道德影响经济社会,并且能够有效地促进社会生产方式和社会制度的变革。总之,恩格斯借助《反杜林论》推翻了杜林的各种理论,至此马克思主义理论体系得以重新回到人们的视线中。