20世纪初期,在不断否定传统艺术的过程中现代艺术蓬勃发展,“标新立异”之作层出不穷。多样的艺术形式、非唯一的艺术标准、批评家的“失语”,这些成为贡布里希自20世纪40年代开始关注的主要问题。文章首先以历史学的方法,通过对贡布里希遗著——《对原始性的偏爱》及相关重要资料的研读得出结论:贡布里希的艺术史理论没有发生明显变化,即运用“图示—修正”理论为艺术史建立一条明确的发展路线,而只有那些符合这一理论的作品有资格进入其中;对于那些不符合“图示—修正”标准的部分则成为“名利场逻辑”解释的对象。这个艺术史理论在解释现代艺术现象时遇到了困境。为解决此困境,文章采用科学哲学视野对贡布里希艺术史理论进行批判性的考察。对波普尔之后科学哲学的研究表明,科学并非按照绝对理性的原则发展,科学的发展是非理性“革命”的结果。这样看来,在艺术领域中,被贡布里希看作因为“名利场逻辑"作用而受到排斥的现代艺术贡布里希艺术史理论在解释大多数现代艺的时面临的困境说明了其理论的局限,因而,相对于历史学家来说,贡布里希更象是一位目光锐利的艺术批评家。