五四运动以后,中西文化矛盾异常突出,在传统儒学面临断续存亡的关键时刻,现代新儒家们深刻反省中国文化,他们坚持儒家价值对于中国社会的主体性地位,纷纷对传统儒学进行新的诠释和改造。作为现代新儒家的代表人物,牟宗三基于对民族和时代的悲情,致力于寻求实现中国文化现代化的路径。他提出“儒学三期发展说”:将先秦到东汉末年划为儒学第一期发展;宋明理学为儒学第二期发展;现代为儒学第三期发展。牟宗三的哲学思想大都是围绕如何推进“儒学第三期发展”而来的。其儒学第三期发展最主要的任务就是解决如何由“内圣开出新外王”,即如何由儒家传统的内在德性开出西方近代意义的科学与民主政治,亦即中国如何由“德性主体”转出“知性主体”以适应现代化发展的问题。据此,牟宗三明确提出以“三统并建”作为儒学第三期发展的思想纲领,即在承认儒家道统地位的基础上,回答其如何开出科学与民主的问题。并提出“良知坎陷”这一贯穿其哲学各个发展阶段的理论学说,他认为从中国传统的内圣之学中不能直接开出现代意义的科学与民主,而是需要一个曲通、下贯的转折过程,需要通过良知自我坎陷来实现。本文试图通过对牟宗三儒学第三期发展提出的背景、内在要求和探索路径等三个部分进行分析和总结,以期对其第三期发展有个较为全面的把握和了解,然后探讨其儒学第三期发展理念在当今社会中的重要意义、对中国哲学走向全球化的指导作用和对未来哲学的指示作用。