该研究把关注的基准点置于人口学的视野之下,并与跨世纪的时空背景相聚焦,对流行于世的老龄化学说做了理论联系实际的深入剖析,认为人口老龄化是既定历史条件下的人口现象,是传统人口转变所必然引致的一个人口学后果,随着人口转变的完结,人口老龄化的外在表征与内在致因都在发生某种"质变",这是当年人口转变论估计不足的,也是以往的老龄化实践所不曾遭遇的.由此显现出老龄化概念本身的歧义,也使老龄化理论于现实的解说与参量面临新的挑战.作为探讨,该文通过大量的实证观测,在传统人口转变的基础上引出了"后人口转变"这一新认识,并用所谓"高龄化"替代既定的老龄化认识来评说21世纪的人口老龄化,其中认为:(1)传统的人口转变在进入"低位静止"阶段后,其死亡率并未"静止"下来,由于死亡率反降为升继而超过出生率而引发的人口负增长正在西方国家普遍显现,而且这种负增长在可预见的将来至少要延续半个世纪.(2)老龄化与高龄化是既相互联系,又显存差异的两个概念,主要体现在这样三方面.(3)面对新世纪,随着全球生育率的持续下降,以往我们所认知的那种"老龄化"将会渐渐淡出,而一种能更好地体现老龄化"增龄"本意并反映人类长寿现象的新形式的老龄化将日益凸现,这就是人口的"高龄化".(4)在以人口零增长为标志的静止人口到来时,可以预见,高龄化会随着后人口转变的结束而隐退,随之而来的是人口年龄结构的"稳定化",和人口预期寿命的"长寿化".总之,"从老龄化到高龄化"这一论题所要研究的绝非字面涵盖下的某种表浅转换,这其中蕴涵着人口自身演进过程的深层"质变",而对这种"质变"的理解需要跨越不同的时空限定.为此,作者希望通过该项研究,尝试一次人口学在变化了的时空条件下对老龄化的正面考问和重新解释,以期揭示人口老龄化自身运动变化的特性与规律,据以努力修正在一遍"老龄化"呼声中强化了的既定看法或片面认识,同时也期望通过完成此项研究,能在理论上为丰富和推进人口老龄化研究做出应有的贡献,在实践上为我们认识跨世纪的人口情势开启一条新的思想通道.