如今，合理性已成为人类的知识、信仰、行为与一切制度选择的依据。惩罚性法律责任作为对自由的一种人为的现实强制，它的有效运行抑赖于人们对其设定与归结过程合理性上的认同。文章主要讨论了惩罚性的法律责任的价值合理性及其实践合理性，即探讨在立法及司法中对惩罚设定与归结的指导价值与实践原则。 笔者的基本思路是通过对历史中法律责任理论的以检讨为重心的分析，在批判的基础上形成解决法律责任合理性问题的方法论进路。法律责任的价值合理性基础应是伦理的，引人向善的；它应以个人存在自由意志为前提，以保障个人自由发展为依归。个人自由是法律责任归咎的主观依据与道德限度。从实证的角度来解读法律责任的历史及流变，我们发现法律责任产生的动力及适用何种归责原则之理由乃社会团结之需要，而非对上述伦理基础的实践。社会团结是法律责任归咎的客观依据与现实基础。故法律责任于实践中的合理性基础应是个人自由与社会团结的平衡，自由原则、联合原则、宽容原则与再社会化原则是两者的平衡原则。文章在论述过程中还广泛的涉及责任领域的争议问题，如国家责任、法人责任、严格责任、不知法律的免责性、惩罚的量的确定等问题。