在中国近代史上,刘坤一是一个重要而复杂的人物,不管是在政治、军事,还是在外交方面,都占据着不可替代的历史地位。刘坤一通过他一生的言论和行动,形成了以传统儒学为主体核心的政治思想,秉持着对内固守儒家礼法名教,维护满清王朝的统治,对外学习西方列强的先进科学技术,兴办近代军事工业的政治思想路线,并将其付诸政治实践之中。刘坤一作为一位晚清封疆大吏,同时又是军事将领,刘坤一的政治思想涵盖各个方面,但集中体现在洋务思想和吏治思想两方面上。本文将刘坤一的政治思想作为研究对象,在分析时代背景的基础上,着重阐述了他政治思想中的洋务以及吏治两大方面的主要内容及其基本特点。洋务方面,刘坤一实事求是,处处从务实方面设想,以摆脱贫弱,增强国力,改善民生。洋务思想大体可归为两种:师夷制夷思想以及寓强于富思想。效仿西法以达到增强国力的目的,兼学中西之文化,以达到融会贯通的效果,培养各方面人才,致力于发展近代军事工业以及交通工程,缩小中外差距。吏治方面,刘坤一任职期间,始终以人为主,重视盐务,实行币制改革,大刀阔斧且雷厉风行,表现出励精图治、勤政爱民的古名臣风范。在刘坤一看来,“治法尤贵治人”,主张慎选官吏,严惩贪官污吏,维护社会安定,整饬吏治,达到正本清源的目的,另外为达到减轻政府财政压力、维护社会稳定的目的,开源节流,实行盐务漕运、币制改革。刘坤一的政治思想随着他一生阅历的积累而慢慢转变,至重任两江总督时趋于完善。但纵观其一生的政治行为,都直接或间接地影响着当时的政治局势,在一定程度上,既延缓了晚清封建王朝的覆亡,又推动了中国近代历史的演进。