19世纪以来，奥斯曼帝国执政不力导致宫廷政治日趋腐败，地方宗教种族矛盾激化引发动乱频起，经济萧条不得不向欧洲诸国举巨债。在帝国与欧洲列强的征战中领土大面积流失，地方势力趁虚崛起加剧离心倾向，曾经雄踞中东的奥斯曼帝国日趋走向衰亡。在这种大背景下，大叙利亚地区一批以布斯塔尼、雅泽吉、阿弗拉克、阿佐力和卡瓦基比等思想家为代表的，以阿拉伯基督徒为主的知识精英发起了阿拉伯民族主义思想运动。他们成立秘密组织，创办报刊杂志，以复兴阿拉伯文化，激发阿拉伯民族自豪感，促进阿拉伯民族觉醒。他们呼吁阿拉伯民族应团结起来反抗奥斯曼政府的黑暗统治，共同建立一个独立自主的阿拉伯国家。他们倡导要实现“阿拉伯统一”而非“伊斯兰统一”，淡化伊斯兰教的影响，强调所有阿拉伯人拥有的共同语言、文化和历史记忆，以此来团结所有阿拉伯人一致对外。
　　最初，阿拉伯民族主义仅限于奥斯曼帝国内部的改革，他们要求日渐土耳其化的奥斯曼政府恢复阿拉伯语的正常使用和阿拉伯人的政治地位。但这种呼声并未得到奥斯曼政府的回应。因此，阿拉伯基督徒和穆斯林知识精英联合起来发起阿拉伯民族主义思想运动，并逐渐演化成目标清晰的政治运动。1916年，麦加谢里夫（长官）侯赛因在英军的援助下推翻奥斯曼帝国在汉志地区的统治，宣布成为汉志国王。1918年，侯赛因三子费萨尔联合阿拉伯人民和英军攻占大叙利亚地区，成为大叙利亚地区的国王。虽然这种短暂的胜利被帝国主义迅速打败，但它体现了阿拉伯民族团结的力量和实现独立自主的决心。
　　阿拉伯民族主义思想的源流是德国民族主义思想和法国文化，在形成过程中也受到了伊斯兰改革主义思想的影响。阿拉伯民族主义的兴起原因是在奥斯曼专政统治制度下，阿拉伯基督徒备受压迫，日益加剧的土耳其化政策使阿拉伯语和阿拉伯穆斯林的地位逐渐降低。此外，欧洲思想的传入和巴尔干地区的民族主义运动激发了阿拉伯民族意识的觉醒，并逐步产生了阿拉伯民族独立自决的意图。
　　阿拉伯民族主义是团结阿拉伯民族共同推翻奥斯曼专政统治和抗击帝国主义殖民压迫的旗帜。它加速了奥斯曼帝国的解体和阿拉伯民族实现政治转型，走向现代化的进程。阿拉伯民族主义影响了巴勒斯坦问题和冷战进程，并衍生了一系列种族矛盾与宗派冲突。作为阿拉伯世界的一种主流意识形态，阿拉伯民族主义在政治舞台上发挥着重要作用，持续影响着中东地区局势的稳定与和平。