赛即赛会、赛社、赛祭,连同报赛活动中形成的赛戏,都是为了报谢土地神灵对人的赐福。赛可以追源于社祭以及相关的社火,古老的社祭、社火活动在后世逐渐与雩祭、蜡祭、傩祭等相融合,各种与农业生产有关的宗教民俗活动也被吸收进来,形成规模浩大、内涵丰富的迎神赛社活动。迎神赛社生发于种种祭祀活动中,而祭祀过程中所形成的固定的程序和仪式,更值得我们特别的关注。迎神赛社中最为突出的仪式即是供盏演出,在这里,规整肃穆的仪式与献演是同步进行的,仪式与表演互相渗透;其次,迎神赛社的演出呈现出流动的表演形式,且受一定的日期、期限、地点,按照一定的程序进行。其演出一般均在神庙中进行,这也是祭祀仪式活动的标志。且仪式规定了戏剧表演和欣赏中的戏剧心理。演员与观众之间不存在审美距离,对祖先神灵的崇拜导致了观众在心理上的最深层次参予。总之,迎神赛社的祭祀仪式框定、规范着其演出的内容和形式,不只从外在形式上表现为仪式与演出的不可分割,更重要的是,宗教仪式的内容或背景在其形成及演出形式的特点方面起着重要的作用。不论是其演出的内容和主题,演出时间及场所,演出目的与功能以及观演者的心理,其特殊性都可以在祭祀仪式的背景下找到答案。考察迎神赛社的演出主体——乐户,这是我们从人类整体的文化视野中把握一种戏剧现象的演进,更是从社会和人的角度考察它对迎神赛社的能动影响。正是这一特殊的群体、特殊的生存状态、社会角色和特殊的传承和演出方式,使得他们对迎神赛社呈现一种动态的保存,“戏剧活化石”现象凸现无疑。由于祭祀仪式的相对稳定和严肃,由于乐户们特殊的传承方式,晋东南地区迎神赛社中的一些古老的演出形态得以活化石般的保存,如大曲、队舞队戏、杂剧、院本,都能从唐宋宫廷队舞、宋金杂剧、金元院本中寻其渊源和发展的轨迹,可以说,这些古老的戏剧形态为中国戏剧史的发展脉络提供了重要的线索,其本身也是一部民间戏剧发展史。迎神赛社本身就是一种宗教信仰活动,处处渗透着民间泛宗教信仰种种,泛化为各种行为民俗与民间礼俗文化相互依附、共生共存,延伸到诸如婚丧嫁娶、元宵节庆、庙会广场等民间生活的方方面面,从而得到一种活态的保存。