埃德蒙·柏克是18世纪英国著名的政治思想家,被公认为西方近代保守主义的鼻祖,也曾被誉为英国政治思想史上最伟大的人物。纵观以往的研究,大多认为柏克是保守主义者,也有少数认为他是自由主义者,而实际上,柏克政治思想的核心主张是自由,同时强调社会秩序、反对激进变革,具有鲜明的保守倾向,所以,将柏克的政治思想定位为保守自由主义更为准确。此外,保守在我们的传统话语中意味着保持现状、停滞不前,但柏克的政治思想并非如此,它也主张渐进的改革。因此,有必要对柏克政治思想进行系统研究,以准确把握其思想主张,获得一些有益启示。英国工业革命和资本主义工商业的发展,英国王权的扩张和法国大革命的爆发,欧洲启蒙运动的兴起和大陆理性主义的泛滥,贵族与宗教在英国社会起着重要作用,是柏克保守自由主义政治思想形成的历史背景。亚里士多德的政治理论与西塞罗的自然法思想,中世纪经院哲学与神学思想,英国普通法与宪政思想,英国经验主义哲学思想,是柏克保守自由主义政治思想的思想渊源。此外,柏克反对理性至上、提倡实践经验和尊崇历史传统,这种经验主义构成了他保守自由主义的哲学基础。柏克保守自由主义政治思想主要体现在价值、制度和行为三个层面。在价值层面,包括“保守”的自由观。柏克界定了自由的范围和具体内容,强调自由继承自传统、存在于现实社会并以秩序为前提。在制度层面,包括国家观、政党观和宪政观。柏克以“代际契约说”解释国家的起源,将宗教看作现代公民社会的基础,认为“自然贵族”最具统治国家的资格,主张由精英组成的代议制政府;柏克认为政党以维护国家利益为优先原则,它能够起到团结成员和制约王权的作用;柏克极其推崇英国的宪政制度,认为宪政可以有效限制政府权力的扩张。在行为层面,包括审慎、渐进的改革观。柏克并非一味地保守传统而拒绝任何变革,只是相对于革命,他更倾向于改革,并主张以审慎的态度对待改革,以渐进的方式进行改革。柏克保守自由主义政治思想为后世保守主义的发展奠定了价值基础,修正了启蒙运动的激进理性主义,启发了对自由与民主关系的深刻思考。柏克保守自由主义政治思想也存在一些局限:推崇贵族制、等级制,贬低民众的能力;夸大传统的作用,没有区分传统中的不同成分;没有深刻认识到革命对推动历史发展的巨大作用。柏克保守自由主义政治思想也具有一定价值,它启示我们依法保障个人自由,正确地认识和对待传统,审慎地进行政治变革。